ช่วงนี้เป็น “ฤดูศรีตรัง” ของเมืองลอส แอนเจลิส...

เป็นช่วงเวลาที่ถนนหลายๆ สายถูกย้อมด้วยกลีบดอกสีม่วงตลอดแนว ทั้งจากดอกที่ยังบานอยู่บนกิ่งก้านและดอกที่ร่วงลงพื้น จนมีการให้สมญากับศรีตรัง หรือ จาคารันด้า (Jacaranda) ว่าเป็น “ซากุระของเมืองแอลเอ”

ถึงจะไม่ใช่ไม้พื้นเมือง แต่สีและกลิ่นของศรีตรังที่เบ่งบานประจำทุกปี ทำให้ดอกไม้หน้าร้อนชนิดนี้ เป็นดอกไม้ที่ชาวแอลเอ คุ้นตามากที่สุดชนิดหนึ่ง

อย่างก็ตาม สำหรับชาวเมืองที่อยู่อาศัยหรือเปิดธุรกิจห้างร้านอยู่ริมถนนใต้ต้นศรีตรังนั้น สัมพันธภาพระหว่างพวกเขากับดอกไม้แสนสวยชนิดนี้อยู่ในข่าย “ทั้งรักทั้งชัง” หรือ love-hate relationship

เพราะขณะที่สีสันอันแสนหวานของมันสร้างความรู้สึก “เหนือจริง” เหมือนอยู่อีกโลกหนึ่งให้เกิดขึ้นนั้น ความเป็นจริงที่ต้องเจอเมื่อตื่นจากฝันก็คือ “ภาระ” มากมายให้จัดการ เพราะกลีบดอกสีสวยที่ร่วงหล่นลงมาคลุมถนนหนทางนั้น นอกจากจะกลายเป็นขยะ ที่พร้อมจะเปลี่ยนสภาพเป็นคราบดำเหนอะหนะแล้ว บรรดาเพลี้ยหรือแมลงบางชนิดบนต้น ยังปล่อยของเสียใส่รถราจนเหนียวหนับไปทั้งคันอีกด้วย...

สาวสวยคนหนึ่ง เป็นเจ้าของร้านค้าริมถนนในเมืองลองบีช โพสต์ภาพศรีตรังที่กำลังให้ดอกสะพรั่ง พร้อมคำบรรยายบนไอจีของเธอว่า “ศรีตรังจะสวยก็ต่อเมื่อมันไม่ได้บานอยู่หน้าร้านของฉันเท่านั้น...”

ศรีตรัง เป็นพืชท้องถิ่นของอเมริกาใต้ เช่นบราซิล อาร์เจนติน่า และโบลิเวีย เดินทางไกลมาสู่แคลิฟอร์เนียในราวปี 1892 โดยน้ำมือของ เคท เซสชั่น ผู้เชี่ยวชาญด้านพรรณไม้ ซึ่งได้ฉายาในปัจจุบันว่า “สตรีผู้ทำให้ซานดิเอโก้เป็นสีเขียว” โดยเธอนำเอาศรีตรังเข้ามาเปลี่ยนพื้นที่แห้งแล้ง 32 เอเคอร์ของเทศบาลเมืองซานดิเอโก้ ให้กลายเป็นแลนด์สเคปที่สวยงาม และเป็นที่รู้จักกันในชื่อบัลบัวปาร์ค (Balboa Park)ในวันนี้

เมื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าศรีตรังสามารถเติบโตงดงามในสภาพอากาศของแคลิฟอร์เนียได้แล้ว เจ้าพรรณไม้แสนสวยชนิดนี้ก็แพร่ขยายออกไปยังพื้นที่โดยรอบ และกลายมาเป็นพรรณไม้ที่ชาวแอลเอ คุ้นเคยจนเรื่อยมาจนถึงวันนี้

ไม่ใช่แค่ในแคลิฟอร์เนียเท่านั้น ศรีตรังไปไกลแทบจะทุกภูมิภาคที่เป็นเขตร้อนของโลก รวมถึงประเทศไทย ที่ศรีตรังกลายเป็นดอกไม้ประจำจังหวัดตรังด้วย...

แอลเอไทมส์ เคยบอกว่า จุดที่ศรีตรังสวยที่สุดของเมืองแอลเอ คือเมืองเวสท์วูด ในระหว่างเดือนเมษายนเรื่อยไปจนถึงเดือนมิถุนายน