เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2023 สื่อมวลชนหลายค่ายได้พากันเสนอข่าวการฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจากร้านอาหาร คูปเดอไทย (Coup de Thai) ซึ่งเป็นร้านอาหารไทยในเมืองลอส กาโตส ทางตะวันตกเฉียงใต้ของซานโฮเซ่ โดยลูกค้าของทางร้าน ชื่อ ฮาร์จาสลีน วาเลีย (Harjasleen Walia) ที่อ้างในคำฟ้องว่า อาหารเรียกน้ำย่อย หรือ appetizer ที่เรียกว่า “ดราก้อนบอลล์” ของทางร้านนั้น เผ็ดถึงขั้นที่ไม่ควรเอามาให้มนุษย์กิน (unfit for human consumption) และทำให้เธอทรมานจากการถูกเผาไหม้ (burns) ทั้งที่เส้นเสียง หลอดอาหาร และจมูก

โดยข่าวบอกว่าการฟ้องร้องคดีแพ่งต่อศาลซูพีเรียของซานตา คลาร่า เคาน์ตี้ เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมานั้น เป็นการฟ้องยกร้าน คือมีการระบุชื่อของร้าน, เชฟ, ทีมพนักงานเสิร์ฟ และเจ้าของร้านเป็นจำเลย ด้วยความผิดฐานเพิกเฉยไม่ใส่ใจ และเจตนาทำให้เกิดความเสียหายทางจิตใจ (Infliction of emotional distress)

“อาร์จาสลีน วาเลีย ถูกวางยาพิษ (poisoned) ทำให้ป่วย และถูกเผาไหม้ถึงขั้นต้องได้รับการรักษาจากแพทย์” คำฟ้องระบุ และว่า “ทั้งลำคอและเสียงของเธอได้รับความเสียหาย เป็นอาการบาดเจ็บที่ถาวร และได้กลายเป็นความเสียหายของร่างกายเธอตลอดไป ซึ่งผลที่เกิดขึ้นเหล่านี้ เป็นผลกระทบโดยตรงจากการที่บรรดาจำเลย ได้เสิร์ฟอาหารที่ไม่ควรเอามาให้มนุษย์กินให้กับเธอ”

ข่าวบอกว่าโจทก์ได้ร้องเรียกค่าชดเชยในการรักษาพยาบาล รวมถึงเงินชดเชยจากการที่เธอต้องสูญเสียรายได้ แต่ไม่ระบุยอดเงินที่ชัดเจน และว่าโจทก์ขอให้ศาลอนุญาตให้มีการตั้งคณะลูกขุนขึ้นมาพิจารณาคดีนี้ ซึ่งศาลมีนัดพิจารณาคำร้องในวันที่ 5 ธันวาคม ที่จะถึงนี้

ข่าวให้รายละเอียดว่าโจทก์ (ซึ่งจากการค้นข้อมูลเพิ่มเติมพบว่าเป็นแพทย์ทางด้านระบบประสาท ทำงานอยู่ในสถาบันการแพทย์แห่งหนึ่งในซานโฮเซ่) เข้าไปรับประทานอาหารที่ร้าน คูปเดอไทย เลขที่ 137 นอร์ธ ซานตา ครูซ อเวนิว กับเพื่อนเมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2021 โดยทั้งสองคนได้สั่งอาหารเรียกน้ำย่อย เรียกว่า ดราก้อนบอลล์ (ลาบทอด) ที่ข้อมูลบนเมนูบอกว่าเป็นเนื้อไก่ผสมกับมินท์ หัวหอม ต้นหอม ผักชี ใบมะกรูด พริกและข้าวคั่ว ราคาจานละ 11 ดอลลาร์

“จานนี้มีการโฆษณาว่าว่าเป็นของเผ็ด ดังนั้น คุณวาเลียจึงได้บอกพนักงานเสิร์ฟ (Doe 1) ให้ปรุงแบบไม่เผ็ด เพราะเธอเป็นคนที่กินเผ็ดไม่ได้” คำฟ้องระบุ  และว่า “เมื่ออาหารมาถึงและเกือบจะทันทีที่โจทก์ลงมือรับประทาน โจทก์รู้สึกว่าทั่วทั้งปาก ตั้งแต่เพดาน ลิ้น ลำคอ รวมถึงจมูกกำลังถูกไฟเผา เธอเริ่มไอ และบอกพนักงานเสิร์ฟ (Doe 1) ทันทีว่าต้องการโยเกิร์ต หรืออะไรแบบนั้น (เช่นผลิตภัณฑ์จากนมแบบอื่น) เพราะอาหารเผ็ดมากเกินไป แต่ได้รับคำตอบจากพนักงานเสิร์ฟ (Doe 1) ว่า “เราไม่มีโยเกิร์ต” และไม่ได้นำผลิตภัณฑ์จากนมใดๆ มาช่วยบรรเทาอาการเจ็บปวดของโจทก์เลย

คำฟ้องระบุต่อไปว่า ในเมื่อไม่มีทางเลือก โจทก์จึงต้องดื่มน้ำมะพร้าวจนหมดแก้ว และดื่มน้ำเพิ่มอีก แต่อาการเหมือนถูกเผาไหม้ไม่ได้ลดลง  “ผลกระทบโดยตรงและผลสืบเนื่องจากการกินอาหารชนิดนี้ ทำให้โจทก์เริ่มที่จะพูดไม่ได้” คำฟ้องระบุ

“ต่อมา เธอได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการเผาไหม้จากเคมี (chemical burn) ทั้งที่เส้นเสียง (vocal cords), ส่วนที่เรียกว่า middle concha ในโพรงจมูกด้านขวา และที่หลอดอาหารด้วย” คำฟ้องระบุ

ทั้งนี้ บรรดาจำเลยในคำฟ้องนั้น ส่วนใหญ่ระบุเพียงตำแหน่ง เช่นเชฟและพนักงานเสิร์ฟ ยกเว้นเจ้าของร้าน ที่คำฟ้องระบุชื่อของ นายธนัชชา สว่างแจ้ง (Tanatcha Swangchaeng) ซึ่งจากการตรวจสอบพบว่าเคยเป็นนักร้องดูโอ้ คู่กับน้องสาว ใช้ชื่อว่า “ราฟฟี่-แนนซี่” เป็นศิลปินสังกัด อาร์เอสโปรโมชั่น มีเพลงดังเช่น UFO ฯลฯ

ข่าวบอกว่าผู้บริหารของทางร้าน คูปเดอไทย ชื่อ ลัค พรายเยอร์ (Luck Pryer) ให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับองค์กรสื่อในเบย์แอเรีย ถึงเรื่องนี้ว่า ที่ผ่านมา ทางร้านไม่เคยถูกลูกค้าร้องเรียนว่าได้รับบาดเจ็บจากความเผ็ดของอาหารถึงขั้นต้องเข้ารับการรักษากับแพทย์มาก่อน และยืนยันว่าไม่ได้ใส่พริกใน ดราก้อน บอลล์ มากจนเกินไป

“อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้สำหรับของว่างที่จะจะปรุงเวอร์ชั่นเผ็ดน้อย (mild) ออกมา เพราะพริกถูกผสมอยู่ในก้อนลาบอยู่แล้ว” ลัค พรายเยอร์ กล่าว และว่าโดยปกติแล้ว หากลูกค้าสั่งดราก้อนบอลล์ แต่กินเผ็ดไม่ได้ ก็จะได้รับคำแนะนำให้สั่งอาหารอย่างอื่นแทน

ผู้บริหารของร้าน คูปเดอไทย บอกด้วยว่าเธอทำงานในคืนที่ อาร์จาสลีน วาเลีย มารับประทานอาหารที่ร้าน และว่าลูกค้ารายนี้กลับมาที่ร้านอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น เพื่อบอกว่าลำคอของเธอได้รับบาดเจ็บ และจำเป็นต้องไปหาหมอ

ทั้งนี้ คำฟ้องบอกด้วยว่า สาเหตุที่ทำให้โจทก์ได้รับบาดเจ็บนี้ มาจากพริกขี้หนู หรือ Thai bird’s eye chili ที่ผสมอยู่ในดราก้อนบอลล์ ทำให้อาหารจานนี้ “ไม่ควรเอามาให้มนุษย์กิน” อีกทั้งชี้ว่าเจ้าของร้าน เชฟ พนักงานเสิร์ฟ และทุกคนที่เกี่ยวข้องกับอาหารเรียกน้ำย่อยจานนี้ ต้องรับผิดชอบ เพราะว่า “ล้มเหลวในการป้องกันอันตรายโดยการปรึกษากับเจ้าหน้าที่สาธารณสุข หรือเจ้าหน้าที่ฉุกเฉิน ในเรื่องความเสี่ยงของการกินพริกขี้หนูที่มีอยู่ในอาหารเรียกน้ำย่อย อย่าง ดราก้อนบอลล์ ก่อนจะนำออกมาให้ลูกค้ารับประทาน”.