แคลิฟอร์เนียโพสต์ รายงานเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม 2026 ถึงกฎใหม่ของรัฐบาลกลางซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา กำหนดให้วิทยาลัย มหาวิทยาลัย และหลักสูตรประกาศนียบัตร ต้องพิสูจน์ว่าผู้สำเร็จการศึกษามีรายได้เฉลี่ยเทียบเท่าหรือมากกว่ารายได้เฉลี่ยของผู้จบมัธยมปลายในรัฐเดียวกัน หากต่ำกว่า สถาบันจะต้องยกระดับรายได้ของบัณฑิตให้ได้ภายในสองปี มิเช่นนั้นอาจถูกตัดสิทธิ์เงินกู้เพื่อการศึกษาของรัฐบาล

สำหรับรัฐแคลิฟอร์เนีย เกณฑ์รายได้เฉลี่ยของผู้จบมัธยมปลายอยู่ที่ประมาณ 18 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง หรือประมาณ 36,000 ดอลลาร์ต่อปี

แต่ผลวิเคราะห์ของ ไมเคิล อิตซ์โควิตซ์ ประธานสถาบันวิจัย HEA Group พบว่า จากหลักสูตรระดับอุดมศึกษาเกือบ 3,000 หลักสูตร ในแคลิฟอร์เนียนั้น มีเกือบ 300 หลักสูตรที่ไม่ผ่านเกณฑ์เฉลี่ยดังกล่าว โดยส่วนใหญ่เป็นหลักสูตรด้านเสริมสวย ผู้ช่วยทางการแพทย์ ละครเวที และศิลปกรรม

“สถาบันการศึกษายังมีเวลาปรับปรุงอีกอย่างน้อย 2 ปี หากหลักสูตรเหล่านี้ยังไม่สามารถทำให้ผู้สำเร็จการศึกษามีรายได้ถึงเกณฑ์ นักศึกษาจะหมดสิทธิ์กู้เงินเพื่อการศึกษาจากรัฐบาลกลางภายในวันที่ 1 กรกฎาคม 2028” ข่าวระบุ

หลักสูตรที่ไม่ผ่านเกณฑ์จำนวนมากอยู่ในวิทยาลัยเอกชน ซึ่งถูกวิจารณ์มานานเรื่องค่าเล่าเรียนสูงและผลลัพธ์ด้านการจ้างงาน แต่สถาบันของรัฐก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน โดยหลักสูตรด้านละครเวทีและศิลปกรรมของมหาวิทยาลัยในเครือ California State University 8 แห่ง และมหาวิทยาลัยในเครือ University of California 3 แห่ง ไม่ผ่านเกณฑ์ดังกล่าว

ข้อมูลยังระบุว่า หลักสูตรด้านศิลปกรรม ดนตรี ละคร ภาพยนตร์ และการถ่ายภาพในแคลิฟอร์เนีย มากกว่า 30 หลักสูตร ไม่ผ่านการประเมิน รวมถึงหลักสูตรด้านละครเวทีและศิลปกรรมของมหาวิทยาลัยในเครือ California State University 8 แห่ง และมหาวิทยาลัยในเครือ University of California อีก 3 แห่ง ขณะที่ California Institute of the Arts (CalArts) ก็ถูกจับตา หลังข้อมูลของรัฐบาลกลางระบุว่า ผู้สำเร็จการศึกษาหลักสูตรด้านศิลปกรรม ภาพยนตร์ และการถ่ายภาพ มีรายได้เฉลี่ยไม่ถึง 30,000 ดอลลาร์ต่อปี หลังจบการศึกษา 4 ปี

ผู้บริหาร CalArts แย้งว่า ข้อมูลดังกล่าวไม่สะท้อนความเป็นจริง เพราะอาชีพด้านศิลปะมักใช้เวลาหลายปีกว่าจะประสบความสำเร็จ และผู้สำเร็จการศึกษาจำนวนมากเลือกทำงานสร้างสรรค์แทนการทำงานในบริษัทที่ให้ค่าตอบแทนสูง

ในทางกลับกัน หลักสูตรด้านศิลปกรรม ดนตรี ละคร ภาพยนตร์ และการถ่ายภาพอีกราว 100 หลักสูตรผ่านเกณฑ์ของรัฐบาลกลาง เช่น หลักสูตรภาพยนตร์ของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ (UC Berkeley) และหลักสูตรศิลปกรรมของ San Diego City College กับมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC) ซึ่งผู้สำเร็จการศึกษามีรายได้เฉลี่ยมากกว่า 70,000 ดอลลาร์ต่อปี ภายใน 4 ปีหลังสำเร็จการศึกษา


ผู้บริหารและคณาจารย์จากหลายสถาบันยังวิจารณ์ว่า การใช้รายได้เป็นเกณฑ์เดียวในการตัดสินคุณภาพหลักสูตร เป็นมาตรฐานที่กว้างเกินไป และมองข้ามคุณค่าของการศึกษาด้านศิลปะ รวมถึงทักษะการคิดวิเคราะห์ที่มีต่อสังคม

กฎดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายงบประมาณของประธานาธิบดีทรัมป์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ One Big Beautiful Bill Act ที่ประกาศใช้เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 2025 และเริ่มมีผลบังคับใช้ในเดือนนี้.