เอพีรายงานเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 2026 ว่า ลิลเลียน สมาร์ต เด็กหญิงวัย 8 ขวบในรัฐหลุยเซียนา เสียชีวิตเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยแพทย์วินิจฉัยว่าติดเชื้อเนเกลเรีย ฟาวเลอรี (Naegleria fowleri) หรือที่รู้จักกันในชื่อ “อะมีบากินสมอง” ซึ่งพบตามธรรมชาติในแหล่งน้ำจืดอุ่น

พ่อแม่ของลิลเลียนเปิดเผยผ่านเฟซบุ๊กเมื่อวันที่ 23 สิงหาคมว่า สมองของลูกสาวได้รับความเสียหายรุนแรงเกินกว่าที่ร่างกายจะฟื้นตัวได้ แม้ทุกฝ่ายจะพยายามช่วยชีวิตเธออย่างเต็มที่แล้ว

สำนักงานสาธารณสุขรัฐหลุยเซียนาระบุเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า เด็กหญิงเคราะห์ร้ายเป็นผู้ติดเชื้อเนเกลเรีย ฟาวเลอรี ที่ได้รับการยืนยันเป็นรายแรกของรัฐนับตั้งแต่ปี 2013 แม้สำนักงานฯ โดยระบุว่าเธอน่าจะได้รับเชื้อขณะว่ายน้ำในทะเลสาบเคลบอร์น ทางตอนเหนือของหลุยเซียนา

เนเกลเรีย ฟาวเลอรี สามารถทำให้เกิดภาวะสมองและเยื่อหุ้มสมองอักเสบรุนแรง เมื่อผู้เล่นน้ำสำลักหรือมีน้ำที่ปนเปื้อนเชื้อเข้าสู่จมูก จากนั้นอะมีบาจะเดินทางขึ้นไปยังสมองและทำลายเนื้อเยื่อสมอง โดยโรคนี้ไม่สามารถติดต่อจากคนสู่คนได้

เชื้อดังกล่าวพบในทะเลสาบ แม่น้ำ คลอง และบ่อน้ำจืดที่มีอุณหภูมิอุ่นทั่วสหรัฐฯ โดยจะมีความเสี่ยงมากขึ้นเมื่อน้ำมีอุณหภูมิสูงกว่า 77 องศาฟาเรนไฮต์ หรือประมาณ 25 องศาเซลเซียส ที่ผ่านมาผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่พบในช่วงฤดูร้อนทางตอนใต้ของประเทศ แต่ในช่วงหลังเริ่มพบผู้ป่วยในรัฐที่อยู่เหนือขึ้นไป เช่น แมริแลนด์ อินเดียนา และมินนิโซตา

แม้ชื่อ “อะมีบากินสมอง” จะฟังน่ากลัว แต่การติดเชื้อเกิดขึ้นน้อยมาก โดยเฉลี่ยสหรัฐฯ พบผู้ป่วยไม่ถึงสิบรายต่อปี และตั้งแต่ปี 1937 ถึง 2025 มีผู้ติดเชื้อที่ได้รับการยืนยันเพียงประมาณ 180 ราย อย่างไรก็ตาม หากติดเชื้อแล้วเกือบทุกกรณีเสียชีวิต.