เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน ร้านมีฮา บาร์บีคิว (Mija Barbecue) ในเมืองซีดาร์ฮิลล์ รัฐเท็กซัส ประกาศปิดกิจการหลังเปิดให้บริการมา 7 ปี โดยผู้บริหารบอกว่าเป็นเหตุผลทางเศรษฐกิจ เนื่องจากราคาเนื้อวัวพุ่งสูง ขณะที่จำนวนลูกค้าลดลงเพราะความกดดันทางเศรษฐกิจ

ร้านบาร์บีคิวแนว Texican ซึ่งผสมผสานบาร์บีคิวเท็กซัสกับอาหารเม็กซิกันแห่งนี้ย้ำว่าตัดสินใจปิดร้าน เพราะมองไม่เห็นว่าสถานการณ์จะดีขึ้นได้เลย

วิกฤตราคาเนื้อวัวที่กำลัง “เขย่า” อุตสาหกรรมร้านบาร์บีคิวในรัฐเท็กซัสอยู่นี้ เกิดขึ้นจากหลายปัจจัย ทั้งปริมาณของวัวเนื้อในสหรัฐฯ ที่ลดลงต่ำที่สุดในรอบ 75 ปี จากภัยแล้ง ซึ่งส่งผลต่อเนื่องให้พื้นที่เลี้ยงสัตว์และอาหารสัตว์ลดลง บวกกับต้นทุนค่าแรงและค่าดำเนินการที่สูงขึ้น รวมถึงการระบาดของหนอนแมลงวันกินเนื้อ (New World Screwworm) ซึ่งกระทบการนำเข้าวัวจากเม็กซิโกด้วย

ก่อนหน้านี้ หนังสือพิมพ์วอชิงตัน โพสต์ รายงานว่า วิกฤตราคาเนื้อบริสเก็ต (Brisket) ซึ่งถือเป็นเอกลักษณ์ของบาร์บีคิวเท็กซัส กำลังส่งผลกระทบกับร้านบาร์บีคิว เช่นร้าน Roegels Barbecue Co. ในฮิวสตัน เปิดเผยว่าราคาบริสเก็ตเพิ่มขึ้น 28 เปอร์เซ็นต์ในช่วงปีที่ผ่านมา จึงต้องขึ้นราคาขายเป็น 35 ดอลลาร์ต่อปอนด์ และทำให้ลูกค้าหายไปเป็นจำนวนมาก

ขณะที่ร้าน Burnt Bean Co. ร้านบาร์บีคิวอันดับหนึ่งของเท็กซัสจากการจัดอันดับของ Texas Monthly และเจ้าของรางวัลมิชลิน (Michelin Bib Gourmand) ก็ได้รับผลกระทบรุนแรง หลังปรับราคาเมนูเนื้อบริสเก็ตเป็น 38 ดอลลาร์ต่อปอนด์ โดยเจ้าของร้านยอมรับว่าธุรกิจอยู่ในโหมด “เอาตัวรอด" มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว

สมาคมร้านอาหารของรัฐเท็กซัสระบุว่า นอกจากราคาเนื้อวัวแล้ว ผู้ประกอบการยังต้องรับภาระต้นทุนค่าแรง ภาชนะบรรจุอาหาร เครื่องเคียง และค่าใช้จ่ายในการดำเนินกิจการที่เพิ่มขึ้น ทำให้ร้านบาร์บีคิวหลายแห่งต้องปรับราคาเมนูเนื้อบริสเก็ตจนแตะเกือบ 40 ดอลลาร์ต่อปอนด์

วอชิงตัน โพสต์ ระบุด้วยว่าในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ร้านบาร์บีคิวหลายแห่งในเท็กซัสทยอยปิดกิจการ อาทิ Brett's BBQ Shop, Kirby's BBQ, Sabar BBQ และ Wright on Taco & BBQ ขณะที่ร้านจำนวนมากเริ่มหันไปใช้เนื้อส่วนอื่น เช่น แก้มวัว (Beef Cheek) ซี่โครงหมู ไส้กรอก หรือจำกัดการขายบริสเก็ตเฉพาะบางวัน เพื่อลดต้นทุนและรักษาธุรกิจไว้

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า หากร้านบาร์บีคิวยังทยอยปิดตัวต่อเนื่อง “วัฒนธรรมบาร์บีคิว” ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของรัฐเท็กซัส อาจค่อยๆ เลือนหาย และเหลือเพียงเมนูมาตรฐานที่มีลักษณะคล้ายกันทั่วประเทศ.