เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2026 สำนักงานประมงและสัตว์ป่าแห่งชาติ ได้ประกาศกำหนดพื้นที่ประมาณ 1.5 ล้านเอเคอร์ ในรัฐอิลลินอยส์ ไอโอวา มินนิโซตา เวอร์จิเนีย วิสคอนซิน และเวสต์เวอร์จิเนีย ให้เป็นพื้นที่ถิ่นอาศัยสำคัญของผึ้งบัมเบิลบีชนิด “รัสตี แพตช์” ซึ่งเป็นผึ้งใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐฯ

“การกำหนดพื้นที่ดังกล่าว ไม่ได้เปลี่ยนแปลงกรรมสิทธิ์ที่ดินของเจ้าของเดิม และไม่ได้จัดตั้งเขตอนุรักษ์แห่งใหม่ แต่จะมีผลต่อโครงการพัฒนาหรือกิจกรรมต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับหน่วยงานของรัฐบาลกลาง” แถลงของสำนักงานประมงฯ ระบุ

ผึ้งรัสตี แพตช์ เคยพบมากตั้งแต่รัฐเมนไปจนถึงจอร์เจีย และทางตะวันตกถึงรัฐดาโกตา แต่ปัจจุบันพบการมีอยู่ของผึ้งชนิดนี้เพียง 13 รัฐ และบางส่วนของแคนาดาเท่านั้น

ในปี 2017 ผึ้งรัสตี แพตช์ กลายเป็นผึ้งสายพันธุ์แรกที่ได้รับการขึ้นบัญชีเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในระดับรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ

สภาปกป้องทรัพยากรธรรมชาติ (Natural Resources Defense Council - NRDC) ระบุว่า การคุ้มครองพื้นที่ครั้งนี้มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของแมลงผสมเกสรที่กำลังเผชิญความเสี่ยงสูงที่สุดชนิดหนึ่งในสหรัฐฯ และเป็นผลจากความพยายามผลักดันทางกฎหมายที่ดำเนินมานานกว่าทศวรรษ

สำนักงานประมงและสัตว์ป่าระบุว่า ไม่ทราบสาเหตุที่ทำให้ประชากรผึ้งชนิดนี้ลดลง แต่เชื่อว่าเกี่ยวข้องกับหลายปัจจัย ทั้งโรคและปรสิต สารกำจัดศัตรูพืช การสูญเสียถิ่นอาศัย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และประชากรผึ้งที่เหลือน้อย ทำให้เกิดการผสมพันธุ์กันในกลุ่มเดิมมากเกินไป

นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์แนะนำว่า ประชาชนสามารถช่วยฟื้นฟูประชากรผึ้งและแมลงผสมเกสรชนิดอื่นได้ด้วยการปลูกพืชพื้นถิ่นที่มีดอกตลอดทั้งปี ลดการใช้สารกำจัดศัตรูพืช และรักษาพื้นที่ธรรมชาติสำหรับการทำรังของแมลงผสมเกสร.