นิตยสาร Entertainment Weekly ซึ่งเป็นนิตยสารบันเทิงระดับแนวหน้าของอเมริกา รายงานเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม 2026 ถึงการให้สัมภาษณ์ของ ฮาววี่ แมนเดล หนึ่งในกรรมการ America’s Got Talent ก่อนเริ่มการแข่งขันรอบ Live Shows ของซีซั่น 21 ซึ่งมีผู้เข้าแข่งขันเหลือ 44 แอ๊กต์ โดยแมนเดลยอมรับว่า ปีนี้เขายังมองไม่ออกว่าใครจะคว้าเงินรางวัล 1 ล้านดอลลาร์และตำแหน่งแชมป์ไปครอง

แมนเดล ซึ่งนั่งเก้าอี้กรรมการ AGT มาตั้งแต่ปี 2010 บอกว่า ตามปกติเมื่อการแข่งขันมาถึงจุดนี้ เขาจะพอมองออกแล้วว่าใครมีโอกาสชนะ และที่ผ่านมาเขาเชื่อว่าตัวเองทายถูกประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ แต่ซีซั่นนี้มีผู้เข้าแข่งขันอยู่ 2-3 รายที่เขาเห็นว่าโดดเด่นมาก จนทำให้เลือกผู้ชนะได้ยาก

แม้จะบอกว่ามีผู้เข้าแข่งขันที่โดดเด่น 2-3 ราย แต่ผู้เข้าแข่งขันเพียงคนเดียวที่ ฮาววี่ แมนเดล เอ่ยชื่อระหว่างการให้สัมภาษณ์ คือ “เนเน่ รอยัล” นักร้องและมือกีตาร์วัย 16 ปีจากประเทศไทยเท่านั้น

“เราทุกคนรู้ดีว่าเนเน่เป็นร็อกสตาร์ และเธอกลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลกจากการปรากฏตัวในรายการเพียงสองครั้ง ซึ่งครั้งหนึ่งคือรอบ Callbacks โดยภายในคืนแรกที่ออกอากาศ เธอมียอดคลิกทั่วโลกมากกว่า 40 ล้านครั้งแล้ว” แมนเดลกล่าว

แมนเดล แสดงความรู้สึกว่า โดยส่วนตัวแล้วเขาอยากเห็น “นักแสดงตลก” หรือ stand-up comedian ไปถึงเส้นชัย เพราะเป็นสายงานเดียวกับเขา โดยบรรดานักแสดงตลกที่ผ่านเข้ามาสู่รอบไลฟ์โชว์ มีเพียง คริส โซซา แดเนียล อัลวาเรซ และ เซซาร์ ดิอาส ซึ่งมาในลักษณะตลกกายภาพ หรือ physical comedian

แต่ คริส โซซา ซึ่งขึ้นแสดงในรอบไลฟ์โชว์ไปตั้งแต่เมื่อวันอังคารที่ 18 สิงหาคมนั้น ถูกคัดออกไปเรียบร้อยแล้ว

ส่วนผู้เข้าแข่งขันที่เหลือ ซึ่งมีทั้งนักร้อง นักมายากล นักกายกรรมกลางอากาศ และความสามารถประเภทอื่นๆ นั้น แมนเดลกล่าวว่าผู้ชมชาวอเมริกันจะเป็นผู้ตัดสินว่าใครสมควรผ่านเข้ารอบต่อไป โดยบอกว่าทุกคนมีศักยภาพที่จะเป็นผู้ชนะ แต่ต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้เมื่อขึ้นเวทีแสดงสดจริงๆ

“การต้องแสดงสดมันกดดันกว่ามาก เมื่อคุณอยู่ใกล้เงินรางวัลหนึ่งล้านดอลลาร์ขนาดนี้ และต้องเผชิญหน้ากับการแข่งขันที่มีมาตรฐานสูงมาก” แมนเดลกล่าว

อนึ่ง แม้แมนเดลจะแสดงออกชัดเจนว่าโปรดปรานเนเน่ รอยัล เป็นพิเศษ แต่เขาไม่มีสิทธิ์กดปุ่ม Live Golden Buzzer ให้เนเน่ หรือผู้เข้าแข่งขันรายอื่นในรอบไลฟ์โชว์วันที่ 25 สิงหาคม เพราะใช้สิทธิ์ไปแล้วในการแข่งขันวันที่ 18 สิงหาคม โดยกดให้กับกลุ่มนักมายากล Hundred Fingers อีกเป็นครั้งที่สอง หลังจากที่เคยกดให้ในรอบออดิชั่นมาแล้วครั้งหนึ่ง

America’s Got Talent ซีซั่น 21 ออกอากาศสดทางเครือข่ายเอ็นบีซี ทุกวันอังคาร เวลา 20.00 น. โดยการแสดงสดของ เนเน่ รอยัล ในรอบควอเตอร์ไฟนัล จะมีขึ้นในวันที่ 25 สิงหาคม ที่ Pasadena Civic Auditorium โดยมีแฟนๆ ชาวไทยในลอส แอนเจลิส และเมืองใกล้เคียง ลงทะเบียนขอรับบัตรเข้าชมเพื่อเป็นกำลังใจให้สาวน้อยมหัศจรรย์จากเมืองไทยถึงขอบเวทีเป็นจำนวนมาก.