เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2026 คณะรัฐมนตรีของไทยมีมติอนุมัติหลักการปรับลดระยะเวลาพำนักแบบไม่ต้องขอวีซ่า (ฟรีวีซ่า) ตามข้อเสนอของกระทรวงการต่างประเทศ จากเดิมที่นักท่องเที่ยวสามารถอยู่ได้ 60 วัน เหลือ 30 วัน โดยกฎใหม่จะมีผลภายใน 15 วัน หลังประกาศในราชกิจจานุเบกษา

มาตรการใหม่นี้จะกระทบนักท่องเที่ยวจากมากกว่า 90 ประเทศ รวมถึงสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย และ 29 ประเทศสมาชิกกลุ่มเชงเก้น ซึ่งก่อนหน้านี้สามารถเดินทางเข้าไทยและพำนักได้สูงสุด 60 วันโดยไม่ต้องขอวีซ่า 

นอกจากนี้ กระทรวงการต่างประเทศยังอยู่ระหว่างทบทวนเกณฑ์ของวีซ่าประเภทอื่นควบคู่กัน ทั้งวีซ่าการลงทุน ใบอนุญาตพำนักระยะยาว วีซ่านักเรียน และโครงการสำหรับผู้ทำงานทางไกล เพื่อปรับนโยบายวีซ่าของไทยทั้งระบบ 

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันต่อรัฐบาลจากข้อกล่าวหาว่าชาวต่างชาติ โดยเฉพาะชาวรัสเซีย ชาวจีน และอิสราเอล เข้ามาดำเนินธุรกิจผิดกฎหมายผ่านการใช้คนไทยถือหุ้นแทนเพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดเรื่องการถือครองกิจการของต่างชาติ 

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ระบุว่า ระยะเวลาพำนักแบบฟรีวีซ่าฉบับใหม่อาจแตกต่างกันในแต่ละประเทศ โดยนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะได้รับอนุญาตให้อยู่ได้ไม่เกิน 30 วัน ขณะที่บางประเทศอาจถูกจำกัดเหลือเพียง 15 วัน 

อย่างไรก็ตาม นักท่องเที่ยวสามารถยื่นขอต่ออายุวีซ่าได้ 1 ครั้ง ผ่านสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง โดยระยะเวลาการต่ออายุวีซ่าขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของเจ้าหน้าที่ ซึ่งผู้ยื่นต้องอธิบายเหตุผลว่าเหตุใดจึงต้องการอยู่ต่อ 

ดิ อินดีเพนเดนต์ รายงานเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 2026 ว่าประเทศไทยเคยต้อนรับนักท่องเที่ยวเกือบ 40 ล้านคนในปี 2019 ก่อนได้รับผลกระทบรุนแรงจากวิกฤตโควิด-19 แต่ในช่วงที่ผ่านมา จำนวนนักท่องเที่ยวกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ส่วนหนึ่งมาจากการย้ายถิ่นของผู้คนจากพื้นที่ความขัดแย้ง เช่น สงครามรัสเซีย-ยูเครน (รัสเซีย) และสงครามในกาซา (อิสราเอล)

การหลั่งไหลของชาวต่างชาติทำให้เกิดความไม่พอใจในหลายเมืองท่องเที่ยว โดยประชาชนบางส่วนมองว่าต่างชาติเข้ามาครอบครองธุรกิจ ดันราคาสินค้าและค่าครองชีพ และแข่งขันกับแรงงานไทย 

นอกจากนี้ รัฐบาลไทยยังเตรียมเดินหน้าตรวจสอบธุรกิจที่ชาวต่างชาติดำเนินการผ่านคนไทยถือหุ้นแทน รวมถึงเพิ่มความเข้มงวดในการบังคับใช้กฎหมายแรงงานและการท่องเที่ยวทั่วประเทศ โดยย้ำว่าจะดำเนินคดีกับผู้ใช้ช่องโหว่ทางกฎหมายที่กระทบต่อโอกาสทางเศรษฐกิจของคนไทย 

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ไทยได้เร่งปราบปรามธุรกิจผิดกฎหมายของชาวต่างชาติในหลายพื้นที่ท่องเที่ยว มีการจับกุมชาวจีนในพัทยาที่ถูกกล่าวหาว่าครอบครองอาวุธสงคราม และการดำเนินคดีกับชาวต่างชาติ 33 รายในภูเก็ต ฐานฝ่าฝืนกฎหมายธุรกิจของไทย 

อย่างไรก็ตาม มาตรการเข้มงวดดังกล่าว สร้างความกังวลให้กับภาคท่องเที่ยว ว่าอาจทำให้นักท่องเที่ยวหันไปเลือกประเทศคู่แข่งอย่างเวียดนามและมาเลเซียแทน.