วอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 2026 ว่า กระทรวงความมั่นคงภายใน (DHS) กำลังพิจารณาเรียกเก็บค่าธรรมเนียม 100,000 ดอลลาร์ สำหรับผู้เข้าร่วมโครงการ Optional Practical Training (OPT) ซึ่งเปิดโอกาสให้นักศึกษาต่างชาติทำงานในสหรัฐฯ ได้ 1-3 ปีหลังสำเร็จการศึกษา

ข้อมูลล่าสุดระบุว่า ในปี 2024 มีนักศึกษาต่างชาติประมาณ 419,000 คน ทำงานในสหรัฐฯ ภายใต้โครงการ OPT

ขณะนี้ข้อเสนอยังอยู่ระหว่างการพิจารณา และยังไม่มีข้อสรุปว่าผู้ที่จะต้องรับภาระค่าธรรมเนียมดังกล่าวจะเป็นตัวนักศึกษา มหาวิทยาลัย หรือนายจ้าง โดยกระทรวงความมั่นคงภายในย้ำว่า นโยบายใดๆ จะยังไม่ถือเป็นข้อยุติ จนกว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ

สำหรับนักศึกษาต่างชาติจำนวนมาก โครงการ OPT ถือเป็นเหตุผลสำคัญที่เลือกมาเรียนต่อในสหรัฐฯ แทนประเทศคู่แข่งอย่างแคนาดา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย เพราะเปิดโอกาสให้ได้รับประสบการณ์ทำงานในสหรัฐฯ หลังเรียนจบ ซึ่งช่วยคุ้มค่ากับค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพ ที่อาจสูงกว่าแสนดอลลาร์ต่อปีในมหาวิทยาลัยเอกชนหลายแห่ง

ข้อเสนอดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่มหาวิทยาลัยอเมริกันกำลังเผชิญความท้าทายในการดึงดูดนักศึกษาต่างชาติ จากปัญหาความล่าช้าจากนโยบายของทรัมป์ ทั้งในเรื่องการออกวีซ่า การตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้น รวมถึงการเปลี่ยนแปลงนโยบายด้านการเข้าเมืองหลายด้าน 

ข่าวบอกว่า นักศึกษาต่างชาติถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญของมหาวิทยาลัยแทบทุกแห่ง เนื่องจากชำระค่าเล่าเรียนเต็มจำนวน สร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ต่อปีให้กับเศรษฐกิจสหรัฐฯ 

หากข้อเสนอเก็บค่าธรรมเนียมหนึ่งแสนดอลลาร์เพื่อของานหลังเรียนจบ อาจทำให้นักศึกษาจำนวนมากเลือกไปเรียนประเทศอื่นแทน

นอกจากนี้ บริษัทด้านเทคโนโลยี การเงิน และวิศวกรรมของสหรัฐฯ ยังอาศัยโครงการ OPT ในการรับบัณฑิตต่างชาติเข้าทำงาน ก่อนยื่นขอวีซ่า H-1B (วีซ่าแรงงานทักษะสูง) ให้ในภายหลัง โดยภาคธุรกิจมองว่าแรงงานกลุ่มนี้ช่วยเติมเต็มการขาดแคลนบุคลากรด้านวิศวกรรม วิทยาการคอมพิวเตอร์ และสาขาเทคนิคอื่นๆ รวมทั้งมีบทบาทสำคัญต่อการพัฒนานวัตกรรมของประเทศ

วอลล์สตรีทเจอร์นัลระบุด้วยว่า ข้อเสนอเรียกเก็บค่าธรรมเนียม OPT ถึงหนึ่งแสนดอลลาร์ มีเป้าหมายคล้ายกับข้อเสนอเดิมของรัฐบาลทรัมป์ที่ต้องการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมหนึ่งแสนดอลลาร์ สำหรับวีซ่า H-1B แต่ถูกศาลสั่งระงับไว้ก่อนหน้านี้

นอกจากนี้ กระทรวงความมั่นคงภายในยังเตรียมปรับปรุงกฎระเบียบของโครงการ OPT ครั้งใหญ่ ซึ่งอาจประกาศได้เร็วที่สุดในช่วงปลายปีนี้ โดยจะให้นักศึกษาต่างชาติที่ต้องการเข้าร่วมโครงการ OPT ต้องยื่นขอต่ออายุวีซ่า แทนระบบเดิมที่อนุญาตให้อยู่ในสหรัฐฯ ได้ตลอดระยะเวลาศึกษาและช่วงทำงานโดยอัตโนมัติ.