เคทีแอลเอรายงานเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2026 ว่า โคโยตี้ตัวหนึ่งสร้างประวัติศาสตร์เป็นสัตว์ตัวแรกที่มีหลักฐานบันทึกภาพขณะใช้สะพานเชื่อมถิ่นอาศัยสัตว์ป่าวอลลิส แอนเนนเบิร์ก (Wallis Annenberg Wildlife Crossing) ซึ่งทอดข้ามฟรีเวย์ 101 ในเมืองอะกูราฮิลส์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลอส แอนเจลิส

สำนักงานอุทยานแห่งชาติเปิดเผยว่า กล้องสองตัวบันทึกภาพโคโยตี้เดินข้ามสะพานมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ เมื่อเวลา 01.35 น. ของวันพฤหัสบดีที่ 5 พฤศจิกายน ก่อนพิธีเปิดสะพานอย่างเป็นทางการเกือบหนึ่งเดือน

ก่อนหน้านี้โครงการรณรงค์อนุรักษ์สิงโตภูเขาในแอลเอ (Save L.A. Cougars) ได้เปิดให้ประชาชนร่วมทายผ่านเว็บไซต์ว่าสัตว์ชนิดใดจะเป็นตัวแรกที่เดินข้ามสะพานสัตว์ป่า โดยมีสัตว์ให้เลือก 6 ชนิด ได้แก่ สิงโตภูเขา กวางมิวล์เดียร์ โคโยตี้ สุนัขจิ้งจอกเทา หมีดำ และบ็อบแคต ผลปรากฏว่ามีผู้ทายถูกว่าโคโยตี้ 34 เปอร์เซ็นต์

โครงการสะพานสัตว์ป่ามูลค่า 114 ล้านดอลลาร์ เริ่มก่อสร้างเมื่อปี 2022 หลังใช้เวลาหลายสิบปีในการศึกษา วางแผน และระดมทุน โดยสะพานคอนกรีตส่วนหลักที่ทอดข้ามฟรีเวย์ 101 มีความยาว 210 ฟุต กว้าง 174 ฟุต ก่อสร้างเสร็จเมื่อกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา ส่วนสะพานช่วงที่ข้ามถนนโอลด์อะกูราเพิ่งติดตั้งเสร็จเมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน

ขณะนี้คนงานกำลังถมดินเพื่อเชื่อมสะพานทั้งสองด้านเข้ากับภูมิประเทศโดยรอบ ให้สัตว์ป่าสามารถเดินข้ามได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ที่ผ่านมา สัตว์ป่าจำนวนมากในพื้นที่เทือกเขาซานตามอนิก้าต้องตายจากการถูกรถชนขณะพยายามข้ามถนนและฟรีเวย์ โดยเฉพาะสิงโตภูเขา ซึ่งสำนักงานอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่า การถูกรถชนเป็นสาเหตุการตายอันดับหนึ่งของสิงโตภูเขาในพื้นที่ โดยระหว่างปี 2002–2022 มีสิงโตภูเขาถูกรถชนตายอย่างน้อย 34 ตัว

นอกจากอุบัติเหตุแล้ว ฟรีเวย์และการขยายตัวของเมืองยังตัดขาดถิ่นอาศัย ทำให้สิงโตภูเขาไม่สามารถเดินทางไปผสมพันธุ์กับประชากรกลุ่มอื่น ส่งผลให้เกิดปัญหาการผสมพันธุ์ในเครือญาติและเพิ่มความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์

สะพานแห่งนี้จึงถูกสร้างขึ้นเพื่อเปิดเส้นทางให้สัตว์ป่า รวมถึงสิงโตภูเขา หมี และสัตว์ชนิดอื่นๆ สามารถเดินข้ามฟรีเวย์ 101 ได้อย่างปลอดภัย เชื่อมต่อประชากรสัตว์ป่าที่ถูกแบ่งแยกจากกัน และฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่

พิธีเปิดสะพานสัตว์ป่าอย่างเป็นทางการมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 2 ธันวาคม 2026.