ลิ้มมาเล่า โดย กฤติยา รักแต่งาม

สหพล สังขะมี ที่มีชื่อเล่นว่า “จอน” ปลุกปั้น Emporium Thai มาจนขึ้นปีที่ 21 เมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว มีเพื่อนฝูงญาติสนิทมิตรสหาย และสื่อหลายสถาบันไปร่วมแสดงความยินดี-อวยพรในงานฉลองความสำเร็จของเขาและทีมงานอย่างคึกคักและสดชื่น

“เอ็มพอเรี่ยม ไทย” ได้รับการโหวดให้เป็น “หนึ่งในร้อย” ของร้านอาหารไทยที่ดีที่สุดที่มีครอบครัวร่วมกันสร้างสรรค์และปฏิบัติการ ดำเนินงานคงรสชาติอาหารไทยแบบดั้งเดิม ไม่ทิ้งความจัดจ้านแบบ “ถึงพริกถึงขิง” และถึงเครื่องสมุนไพรที่ใช้แบบบ้านๆ ของเรา 

ระพีพรรณ สังขะมี หรือ “เชฟเจิ๊ด” พี่สาวคนเก่ง เป็นอีกแรงสำคัญในการปรุงรส แปลงวัตถุดิบทั้งหลายให้กลายเป็นอาหารจานเด่นจานดังประจำร้าน วันงานที่ได้เห็นหน้าค่าตา รูปพรรณสัณฐานกันก็มี แกงไตปลา แกงเหลือง พะโล้ ไข่เจียวเนื้อปู ข้าวยำปักษ์ใต้ คั่วกลิ้ง ปลาทอดขมิ้น

โดยเฉพาะ “ปลาทอดขมิ้น” ที่ชาวปักษ์ใต้เรียกว่า “ปลาเจี้ยนขี้มิ่น” ชาวท้องถิ่นแถวด้ามขวานของไทยเขามีไว้ประจำร้านอาหารทุกร้านไป ปลาที่นำมาใส่ในเมนูขึ้นโต๊ะเป็นปลาประจำภาค ไม่หนีไปจาก ปลาจวด ปลาแดง และ ปลาทราย เสมอ ที่ภาคกลางอาจเห็นเขานำปลาทะเลอื่นมาทำทอดบ้าง แต่ก็ไม่หนีการหมักขมิ้นอันเป็นปฐมบท

ใครอยากลองทำดูที่บ้านก็ไม่ยาก “เคล็ดลับ” ที่แอบถามมา เขาว่าเวลาตำขมิ้น ให้ใส่ถุงโยนลงครกแล้วค่อยตำ ไม่งั้นครกกะสากจะกลายร่างเป็นสีทองติดทนนาน ล้างอย่างไรก็ไม่ออก รวมทั้งคนทำก็ควรจะใส่ถุงมือด้วย ไม่งั้นมือและนิ้วที่จับต้องขมิ้นก็จะกลายเป็นมือ “พระสังข์ทอง” ไปเสีย

” (ภาษาใต้, ที่ภาคกลางเรียกบั้งแหละ) แล้วหมักขมิ้น คลุกเครื่องเคล้าใส่เกลือแบบ “ไม่เค็มลึก” จัดกันไปพอประมาณ แล้วนำลงทอด

“ปลาทอดขมิ้น” จบลงตรงที่มีกระเทียมกรอบโปะมาแทบจะมิด ปลาเนื้อทองด้านในขาวหวาน กรอบนอกแต่ด้านแนบก้างนุ่มเนียนเนื้อแน่น ไม่มีก้างเล็กก้างน้อยมาให้ระเคืองคายเสียอารมณ์ มีกระเทียมกรุ๊บกริ๊บกรุบกรอบให้กินกร้วมแกม แกล้มคู่กับแกงเหลืองที่ภาคใต้เรียกแกงส้ม รับรอง...ร่อยจังหู!

“ไข่เจียวเนื้อปู” จานนี้ผ่องแผ้วนพคุณจริงแท้ เพราะไข่เจียวมาอย่างพองฟู เนื้อปูแท้มาเห็นๆ แบบเน้นๆ “เชฟเจิ๊ด” ใส่ใจในทุกขั้นตอน พูดถึง “ไข่เจียวเนื้อปู” แล้วนึกขึ้นได้ ที่นี่เขามี “ปูนิ่ม” ทอดกรอบด้วยจ้า ถ้าจะสั่งต้องตามด้วย “ข้าวยำปักษ์ใต้” ได้รสเพิ่มคู่ปูไว้เปิบ  อร่อยปาฏิหาริย์...

แซ่ปกว่านี้ก็มี ส้มตำ ที่มีทั้งแบบจานเดี่ยวมาโดดๆ กับมาเป็นชุดในถาดใหญ่ ให้ข้าวเหนียว-ไก่ย่าง มาด้วย, ยำมะม่วง ใส่มะพร้าวคั่วหอม นัวด้วยรสพริกขี้หนูมะนาวสด ใส่กุ้งตัวเป้งๆ มาเต็มที่ ถ้าไม่เอาแบบมีกุ้ง เขาเปลี่ยนเป็นเต้าหู้ทอดให้ได้ มีถั่วมันส์ๆ ปะปนมาให้เคี้ยวด้วย

อีกหลายจานที่ “เอ็มพอเรี่ยม ไทย” นำมาจัดหน้าตาให้น่าเรียกหา ประกาศความเป็นไทยไว้ในรสชาติ ที่สามารถยึดครองใจให้ลูกค้าแวะเวียนไปครั้งแล้วครั้งเล่า นำมาสาธยายไม่หมด แต่ขอจบบทด้วย “ภูเก็ต วิงส์” ที่เขานำน่องไก่ไปทอดแล้วราดคลุกด้วยเครื่องแกงขลุกขลิก เข้าปากเมื่อไหร่ลิ้นได้ทำงานเล่นเจ้าล่อเอาเถิดกับฟันแบบสนุกสนานชนิด “รั้งไม่หยุดฉุดไม่อยู่” กันเลย

ไม่ไปนั่งที่ร้านก็สั่งไปรับประทานกันได้ เขาส่งให้ภายในรัศมี 3-5 ไมล์ หรือจะสั่งแล้วไปรับเองก็ โทร. (310)478-2838 ร้าน Emporium Thai อยู่เลขที่ 1275 Westwood Blvd, Los Angeles, CA90024 แต่ถ้าใครอยากนั่ง ไม่ว่าในร้านหรือนอกร้าน จองล่วงหน้าก่อนไปนะ


ดูคลิปรายการเก้าอี้รับแขกบุกร้าน​ Emporium ได้ที่ https://www.youtube.com/watch?v=1PRyzWQ1HYs