ลอส แอนเจลิส ไทมส์ รายงานเมื่อวันเสาร์ที่ 8 กุมภาพันธ์ 2025 ว่า สตีฟ โซบอรอฟฟ์ นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในเมืองแอลเอ จะได้รับค่าแรงสูงถึง 500,000 ดอลลาร์จากการทำงานเพียง 90 วันในตำแหน่งหัวหน้าทีมฟื้นฟู หรือ chief recovery officer อันเป็นตำแหน่งชั่วคราวที่ตั้งขึ้นมาทำงานฟื้นฟูความเสียหายจากเหตุการณ์ไฟป่าครั้งใหญ่ที่เพิ่งผ่านพ้นไป

โดยไทมส์ บอกว่าค่าแรงที่สูงลิ่วของโซบอรอฟฟ์ ดังกล่าว จะมาจากเงินบริจาคช่วยเหลือสถานการณ์ไฟป่าขององค์กรการกุศลแห่งหนึ่ง (ซึ่งสำนักงานของนายกเทศมนตรีปฏิเสธที่จะให้ชื่อหรือรายละเอียดอื่นๆ)

ต่อมาในช่วงเย็นของวันเดียวกัน คาเรน บาสส์ นายกเทศมนตรี ซึ่งเป็นคนแต่งตั้งโซบอรอฟฟ์ ให้รับตำแหน่งนี้เมื่อปลายเดือนมกราคม ได้ออกมาประกาศว่า โซบอรอฟฟ์ จะมาดูแลการ “บูรณะเมืองแอลเอ” ที่เสียหายจากไฟป่าครั้งประวัติศาสตร์นี้ โดยไม่คิดค่าแรงแต่อย่างใด

“สตีฟ อยู่กับแอลเอ เสมอ ดิฉันเพิ่งคุยกับเขาวันนี้ และขอให้เขาแก้ไขสัญญาเป็นการทำงานฟรี ซึ่งเขาตอบตกลง” นายกเทศมนตรี กล่าว

นอกจากนี้ ไทมส์ยังพูดถึงนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์อีกคน คือ แรนดี้ จอห์นสัน ว่าได้รับค่าแรง 250,000 ดอลลาร์ในตำแหน่งผู้ช่วยของ สตีฟ โซบอรอฟฟ์ ซึ่งนายกเทศมนตรี เมืองแอลเอ บอกว่าเขาก็ปฏิเสธที่จะรับค่าแรงจากงาน “ชั่วคราว” นี้เช่นกัน

ข่าวของแอลเอไทมส์ อ้างความเห็นของสมาชิกสภาเมือง โมนิก้า รอดริเกซ ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าของคณะกรรมการฟื้นฟู ที่จะต้องทำงานกับ สตีฟ โซบอรอฟฟ์ ด้วย โดยเธอบอกว่า การจ่ายเงินมากถึง 750,000 ดอลลาร์ ให้กับคนเพียงสองคนที่อาสาเข้ามาทำงานให้เทศบาลนั้น เป็นเรื่องที่ “น่ารังเกียจ”

ขณะที่ ลาร์รี เวน ประชาชนที่สูญเสียบ้านทั้งหลังจากไฟป่า พาลิเสส และกำลังมีอาการป่วยจากควันไฟ กล่าว “สาปส่ง” สตีฟ โซบอรอฟฟ์ และนายกเทศมนตรีเมืองแอลเอ ว่าเป็นพวกหิวเงิน.