เมื่อวันที่ 6 เมษายน 2026 แชด เบียงโก หัวหน้าเชอร์รีฟของริเวอร์ไซด์ เคาน์ตี้ ได้ออกมาวิจารณ์ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่ได้ประกาศสนับสนุน สตีฟ ฮิลตัน อดีตพิธีกรฟ็อกซ์นิวส์ ลงชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียในนามของพรรครีพับลิกัน แทนที่จะเป็นเขา ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนทรัมป์แบบเต็มตัวตลอดมา

เบียงโกระบุผ่านโซเชียลมีเดียว่า “นานเกินไปแล้วที่นักการเมืองและกลุ่มอำนาจจากซาคราเมนโตถึงวอชิงตัน พยายามเลือกผู้นำแทนประชาชน” และว่าพฤติกรรมของทรัมป์ดังกล่าว ไม่ใช่พฤติกรรมของผู้นำ เพราะเป็นการแต่งตั้งคนที่ตัวเองชอบ

ทั้งนี้ แชด เบียงโก ซึ่งสนับสนุนประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แบบเปิดเผยมาตั้งแต่การเลือกตั้งปี 2024 เป็นชาวรีพับลิกันคนแรกที่เปิดตัวว่าจะลงสมัครเป็นตัวแทนพรรคในสนามเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย สืบแทน เกวิน นิวซัม ที่จะครบวาระในปลายปีนี้ โดยเบียงโก ได้ชูนโยบายทุกอย่างของทรัมป์ รวมถึงนโยบายกวาดจับผู้อพยพแบบรุนแรง เป็นเคมเปญหาเสียงตลอดมา

ขณะนี้ เบียงโกและฮิลตันถือเป็นผู้สมัครรีพับลิกันที่มีคะแนนนิยมสูงสุด และอาจเป็นตัวแทนพรรคเข้าสู่การเลือกตั้งใหญ่ในเดือนพฤศจิกายน

หลังจากที่ทรัมป์ประกาศท่าทีสนับสนุน ทีมหาเสียงของฮิลตัน ได้ออกมาขอบคุณทรัมป์ พร้อมระบุว่าแรงหนุนจากทรัมป์และรัฐบาลกลาง จะทำให้รีพับลิกันสามารถ “ทวงคืน” รัฐแคลิฟอร์เนียสำเร็จ และทำให้รัฐกลับมาดีเหมือนเดิมได้

ด้าน รัสตี ฮิกส์ ประธานพรรคเดโมแครตแห่งแคลิฟอร์เนีย ระบุว่า การที่ทรัมป์ประกาศสนับสนุนคนของตัวเอง ไม่มีผลกระทบต่อการทำงานของพรรค พร้อมวิจารณ์ทรัมป์ว่าเป็นผู้นำที่ “โลเล” และ “ไม่ได้รับความนิยม”

อย่างไรก็ดี ผู้นำพรรคเดโมแครตในแคลิฟอร์เนีย แสดงความกังวลว่าระบบเลือกตั้งแบบ “ท็อปทู” ของรัฐแคลิฟอร์เนีย อาจทำให้ไม่มีผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตเข้าสู่บัตรเลือกตั้งรอบสุดท้ายในเดือนพฤศจิกายน หากคะแนนเสียงของผู้สมัครเดโมแครต กระจายตัวมากเกินไป

โดย ฮิกส์ ได้เรียกร้องผู้สมัครของเดโมแครตที่รู้ตัวว่าไม่มีศักยภาพพอ ให้ถอนตัว เพื่อลดความเสี่ยงที่พรรคจะพลาดเข้าสู่รอบเลือกตั้งใหญ่

จากผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียมากกว่า 50 คนนั้น มีผู้สมัครจากเดโมแครตที่โดดเด่นและมีคะแนนสูสีกันมีถึง 8 คน ขณะที่รีพับลิกัน มีผู้สมัครที่โดดเด่นเพียง 2 คนเท่านั้น โดยผลสำรวจของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กเลย์ ระบุว่า ฮิลตันมีคะแนนนิยม 17 เปอร์เซ็นต์ และเบียงโก 16 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่ผู้สมัครเดโมแครต เอริก สวอลเวลล์ และ เคที พอร์เตอร์ ได้คะนนนิยมสูงสุดที่ 13 เปอร์เซ็นต์เท่ากัน

ทั้งนี้ ตามกฎหมายรัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้สมัครที่ได้คะแนนสูงสุด 2 อันดับแรกจากการเลือกตั้งขั้นต้นในวันที่ 2 มิถุนายน 2026 จะผ่านเข้าสู่การเลือกตั้งใหญ่ต่อไป.