เมื่อเดือนสิงหาคม 2024 นครลอสแอนเจลิส เปิดใช้งานเลนจักรยานแบบป้องกัน หรือ protected bike lane บนถนนฮอลลีวูด ระยะทางประมาณ 2.1 ไมล์ ระหว่างถนนโกเวอร์ ผ่านย่านไทยทาวน์ ไปจนถึงถนนฮิลเฮิร์สต์ โดยลดเลนรถยนต์ลงฝั่งละหนึ่งเลน และติดตั้งเสาพลาสติกสีขาวกั้นระหว่างรถยนต์กับจักรยาน

โครงการนี้ใช้งบประมาณประมาณ 500,000 ดอลลาร์ และเป็นส่วนหนึ่งของแผนฟื้นฟูพื้นที่ฮอลลีวูด ภายใต้โครงการ Access to Hollywood

นิธยา รามาน สมาชิกสภาเมืองลอส แอนเจลิส เขต 4 กล่าวถึงเหตุผลของโครงการนี้ว่า ถนนฮอลลีวูด เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่เกิดอุบัติเหตุทางจราจรรุนแรงมากที่สุดของเมือง และความเร็วของรถยนต์ส่งผลเสียต่อทั้งความปลอดภัย ธุรกิจ และคุณภาพชีวิตของชุมชน

ด้าน ฮูโก โซโต-มาร์ติเนซ สมาชิกสภาเมืองลอส แอนเจลิส เขต 13 เจ้าของพื้นที่ไทยทาวน์ บอกว่าเขาผลักดันโครงการนี้ เพราะอยากให้ฮอลลีวูดเป็นพื้นที่ที่ “ออกแบบเพื่อผู้คน” มากกว่ารถยนต์

อย่างไรก็ตาม เกือบสองปีที่ผ่านมา ประชาชนและผู้ใช้รถจำนวนมากยังคงวิจารณ์ว่า การลดเลนรถยนต์ทำให้การจราจรติดขัดหนัก โดยเฉพาะช่วงสุดสัปดาห์และเวลาเร่งด่วน จนรถจำนวนมากเลี่ยงเข้าไปใช้ถนนย่านที่พักอาศัยแทน

แม้จะได้เลนจักรยาน ซึ่งเทศบาลเชื่อว่ามีส่วนช่วยลดมลพิษจากท่อไอเสียรถยนต์ได้ก็ตาม แต่โครงการเลนจักรยานบนถนนฮอลลีวูด ก็ส่งผลให้เสียที่จอดรถริมถนนเป็นจำนวนมาก เพราะต้องยกเลิกที่จอดรถฝั่งถนนละ 1-2 คันต่อบล็อก และช่วงระหว่างถนนแวนเนสส์ ถึงโกเวอร์นั้น เทศบาลจำเป็นต้องเอาที่จอดรถออกเกือบทั้งหมด เพื่อทำเลนจักรยานต่อเนื่องข้ามฟรีเวย์ 101

แม้ว่าประเด็น “ลดเลนรถเพื่อเพิ่มพื้นที่จักรยาน” จะยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงสำคัญของชาวเมืองลอส แอนเจลิส โดยฝ่ายสนับสนุนมองว่าเป็นแนวทางลดอุบัติเหตุและส่งเสริมการเดินทางที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ขณะที่ฝ่ายคัดค้านมองว่าเมืองยังมีระบบขนส่งสาธารณะไม่ดีพอที่จะลดการพึ่งพารถยนต์ได้จริง

คนไทยเจ้าของธุรกิจในไทยทาวน์รายหนึ่ง บอกกับสยามทาวน์ยูเอสว่าโครงการนี้แทบจะ “ไร้ประโยชน์” ในสายตาของเธอ

“พี่สังเกตดูนะ วันๆ หนึ่งมีจักรยานวิ่งสักกี่คัน ไม่น่าจะถึงสิบคัน” เธอกล่าว

แม้จะไม่เห็นถึงผลประโยชน์โดยตรงของโครงการเปลี่ยนถนนเป็นเลนจักรยาน แต่คนไทยเจ้าของธุรกิจรายนี้กลับเห็นถึง “ผลพลอยได้” ที่เธอพอใจ นั่นคือปริมาณของคนไร้บ้านบนถนนฮอลลีวูด แทบจะหมดไปโดยสิ้นเชิง

“แต่ก่อนอยู่กันข้างถนนเต็มไปหมด แต่ตอนนี้เทศบาลคงเข้มงวด กลัวมากางเต็นต์ปิดทาง จนคนต้องลงไปเดินบนเลนจักรยานมั้ง” เธอกล่าว.