ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งนายกเทศมนตรีนครลอส แอนเจลิส เมื่อปี 2022 คาร์เรน บาสส์ และฝ่ายสาธารณสุขของนครลอสแอนเจลิส สนับสนุนโครงการลดอันตรายจากยาเสพติด หรือ harm reduction ในพื้นที่ โดยการแจกเข็มสะอาด อุปกรณ์ใช้ยา และนาร์แคน ซึ่งเป็นยาพ่นจมูกสำหรับรักษาอาการใช้ยาเกินขนาด เพื่อป้องกันการติดเชื้อเอชไอวี ไวรัสตับอักเสบ และลดการเสียชีวิตจากอาการโอเวอร์โดส มาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ แมคอาเธอร์ ปาร์ค ซึ่งเป็นสวนสาธารณะขนาดใหญ่กลางเมืองที่มีคนไร้บ้านพักอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ได้กลายเป็นแหล่งซื้อขายและเสพยาเสพติดแบบเปิดเผย มีการทิ้งเข็มฉีดยาเกลื่อนกลาด อีกทั้งเชื่อด้วยว่า แก๊ง 18th Street และเครือข่ายค้ายาซีนาโลอา ของเม็กซิโก ได้เข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องกับการจำหน่ายยาเสพติดในพื้นที่ดังกล่าวด้วย 

สถานการณ์ดังกล่าว ทำให้พื้นที่รอบๆ สวนสาธารณะกลางเมืองแห่งนี้กลายเป็นแหล่งเสื่อมโทรม มีคดีอาชญากรรมเพิ่มขึ้น ธุรกิจไม่มีลูกค้า หรือกังวลเรื่องความปลอดภัยของพนักงานและลูกค้า ถึงขั้นทยอยปิดกิจการไปเรื่อยๆ

จนล่าสุด เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 2026 เจ้าหน้าที่จากสำนักงานปราบปรามยาเสพติดของสหรัฐฯ ร่วมกับตำรวจลอสแอนเจลิส เปิดปฏิบัติการ “Operation Free MacArthur Park” บุกกวาดล้างเครือข่ายค้ายาในแมคอาเธอร์ ปาร์ค และพื้นที่โดยรอบ สามารถจับกุมผู้ต้องหาได้อย่างน้อย 21 คน และยังมีอีก 7 คนที่อยู่ระหว่างหลบหนี

ปฏิบัติการครั้งนี้ เจ้าหน้าที่สามารถยึดเฟนทานิลได้ 19 กิโลกรัม ซึ่งมากพอที่จะคร่าชีวิตผู้คนได้ประมาณ 190,000 คน คิดเป็นมูลค่าตามท้องถนนประมาณ 10 ล้านดอลลาร์

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทำให้ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับแมคอาเธอร์ ปาร์ค ถูกยกขึ้นเป็นประเด็นบนเวทีดีเบทของผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีเมืองลอส แอนเจลิส ที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม ที่ศูนย์วัฒนธรรมสเคอร์บอล (Skirball Cultural Center) ในนครลอสแอนเจลิส จัดโดยเครือข่ายเอ็นบีซี ที่บาสส์ ขึ้นเวทีประชันวิสัยทัศน์กับผู้ท้าชิงสองคน คือ นิธยา รามาน สมาชิกสภานครลอสแอนเจลิส และ สเปนเซอร์ แพรตต์ นักแสดงเรียลลิตี้ทีวี 

โดยผู้ดำเนินรายการ ยกข้อเรียกร้องจาก นอร์ม แลนเกอร์ เจ้าของร้าน “แลนเกอร์ส เดลี” ร้านอาหารชื่อดังที่อยู่ใกล้แมคอาเธอร์ ปาร์ค ที่ขอให้เมืองแอลเอ ยุติโครงการแจกเข็มโดยเร็ว โดยให้เหตุผลว่าโครงการดังกล่าวดึงดูดผู้เสพยาจากทั่วแคลิฟอร์เนียใต้เข้ามาในพื้นที่ ทำให้ปัญหาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ดำเนินรายการถามผู้ร่วมดีเบทเรียงตัวว่าจะยุติโครงการแจกเข็มฉีดยาฟรี (the needle run giveaway) หรือไม่ โดย คาร์เรน บาสส์ ตอบว่า “ใช่” ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนจุดยืนอย่างชัดเจน หลังจากสนับสนุนแนวทางลดอันตรายจากยาเสพติดมาโดยตลอด

ข่าวบอกด้วยว่าประเด็นร้อนนี้ ยังทำให้ ยูนิสเซส เฮอร์นันเดซ สมาชิกสภาเมืองเขต 1 เจ้าของพื้นที่แมคอาเธอร์ ปาร์ค ต้องเร่งออกแถลงการณ์ด่วนว่า ไม่มีโครงการแจกเข็มฉีดยาที่ดำเนินการโดยเทศบาล โดยย้ำว่าโครงการลดอันตรายจากยาเสพติดที่มีมากว่า 30 ปี เป็นโครงการของหน่วยงานสาธารณสุขระดับเมืองและเคาน์ตี

ขณะที่สำนักงานนายกเทศมนตรี ออกแถลงการณ์ด่วนหลังจากที่ คาร์เรน บาสส์ กล่าวบนเวทีดีเบทว่า “เห็นด้วย” กับการเลิกโครงการแจกเข็มฉีดยา โดยบอกว่านายกเทศมนตรีจะยังคงสนับสนุนให้ผู้ติดยาได้รับความช่วยเหลือเพื่อเลิกยา และเห็นว่าควรทำทุกวิถีทางเพื่อยุติการใช้ยาเสพติดภายในสวนสาธารณะต่อไป.