เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา สำนักงานคมนาคมรัฐแคลิฟอร์เนีย (Caltrans) ได้เปิดตัวป้ายต้อนรับนักท่องเที่ยว ที่สร้างในลักษณะของประติมากรรมขนาดใหญ่สองแห่งที่พรมแดนรัฐโอเรกอน คือริมฟรีเวย์ 101 และไฮเวย์ 199 ในเดลนอร์ท เคาน์ตี้ (Del Norte County) แทนที่ป้ายอลูมิเนียม Welcome to California  รูปดอกแคลิฟอร์เนียป็อปปีสีเหลืองบนพื้นสีฟ้า ซึ่งติดตั้งมาตั้งแต่ปี 1994

ถือเป็นการติดตั้งประติมากรรมต้อนรับเข้าสู่แคลิฟอร์เนียชิ้นที่ 10 และ 11 หลังจากที่มีการติดตั้งมาแล้ว 9 จุดบริเวณชายแดนรัฐแอริโซนา เนวาดา และเม็กซิโก

ประติมากรรมต้อนรับเข้าสู่แคลิฟอร์เนียสองชิ้นล่าสุด มีความสูงประมาณ 13 ฟุต ออกแบบให้สะท้อนธรรมชาติของแคลิฟอร์เนีย โดยจุดบนฟรีเวย์ 101 เป็นรูปกวางเอลก์ขนาดใหญ่ ปลาแซลมอน และรูปร่างของรัฐแคลิฟอร์เนีย ส่วนจุดบนไฮเวย์ 199 เป็นรูปแม่หมีกับลูกหมี เคียงคู่ดอกป๊อปปี้สีเหลือง ซึ่งเป็นดอกไม้ประจำรัฐ

Caltrans ระบุว่า นอกจากจะทำหน้าที่ต้อนรับผู้เดินทางแล้ว ยังตั้งใจให้เป็น “จุดถ่ายรูป” สำหรับนักท่องเที่ยวด้วย และว่าทันทีที่ติดตั้งแล้วเสร็จ ประติมากรรมริมทางดังกล่าวก็กลายเป็นสถานที่ยอดนิยมบนโซเชียลมีเดีย มีผู้คนจำนวนมากแวะถ่ายภาพจนหน่วยงานต้องพิจารณาปรับปรุงป้ายจราจรและจุดข้ามถนนเพื่อรองรับผู้มาเยือน อีกทั้งยังมีการเรียกร้องให้ตั้งชื่อแม่หมีและลูกหมีที่อยู่ริมไฮเวย์ 199 ด้วย

ก่อนจะลงมือสร้างนั้น Caltrans ได้เปิดให้ประชาชนร่วมเสนอแนวคิด เพื่อรวบรวมมาพัฒนาเป็นแบบก่อสร้าง โดยรูปกวางเอลก์และปลาแซลมอนสื่อถึงระบบนิเวศชายฝั่ง ขณะที่แม่หมี ลูกหมี และดอกป๊อปปี้ สะท้อนธรรมชาติของพื้นที่ตอนในของรัฐ

ประติมากรรมต้อนรับเข้าสู่แคลิฟอร์เนียที่ติดตั้งริมฟรีเวย์ 101 มีความกว้าง 17 ฟุต หนักประมาณ 47,000 ปอนด์ (21.3 ตัน)  ส่วนที่อยู่ริมไฮเวย์ 199 หนักถึง 58,000 ปอนด์ (26.3 ตัน) ทั้งสองชิ้นมีการเคลือบสารป้องกันสีสเปรย์ และรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) เพื่อให้ใช้งานได้นานอย่างน้อย 30-40 ปี

โครงการนี้ใช้งบประมาณจากโครงการ Clean California มูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์ ของผู้ว่าการรัฐ แกวิน นิวซัม ที่เริ่มดำเนินการในปี 2021 เพื่อปรับปรุงภูมิทัศน์พื้นที่สาธารณะและถนนทั่วแคลิฟอร์เนีย.