เมื่อวันพุธที่ 9 กันยายน นักบินซึ่งทำงานร่วมกับอุตสาหกรรมประมงพาณิชย์ในแคลิฟอร์เนียใต้ บันทึกภาพฉลามวาฬตัวหนึ่งระหว่างมาลิบูกับเกาะซานตาบาร์บารา หลังจากเมื่อเดือนก่อนเพิ่งมีผู้บันทึกภาพฉลามหัวค้อนใกล้เพียร์มาลิบู ซึ่งถือเป็นสัตว์ทะเลที่ปกติพบในน่านน้ำเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน

ประเมินว่า ฉลามวาฬตัวนี้มีความยาวประมาณ 14-16 ฟุต ถือว่ายังมีขนาดค่อนข้างเล็ก เพราะฉลามวาฬสามารถโตได้ยาวถึงประมาณ 61 ฟุต และเป็นปลาที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก

ดร.คริส โลว์ จากมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า การพบฉลามวาฬครั้งนี้เป็นสิ่งที่เขารอคอย เพราะเมื่อเกิดเอลนีโญรุนแรง มักมีสัตว์ทะเลกึ่งเขตร้อนจากเม็กซิโกว่ายขึ้นมาทางเหนือ เช่น ฉลามวาฬ กระเบนราหู และฉลามหัวค้อน รวมถึงบางครั้งอาจพบฉลามหัวบาตรและฉลามเสือด้วย

ฉลามวาฬต่างจากฉลามหลายชนิด เพราะไม่มีฟันแหลมคม และกินเพียงแพลงก์ตอน จึงถือว่าไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ อย่างไรก็ตาม โลว์เตือนผู้ขับเรือให้ระมัดระวัง เนื่องจากสัตว์เหล่านี้มีพฤติกรรมต่างจากสัตว์ทะเลที่พบเป็นประจำในพื้นที่ และหากเรือที่แล่นด้วยความเร็วสูงชนฉลามวาฬ อาจรุนแรงไม่ต่างจากการชนหินใหญ่

นอกจากฉลามวาฬแล้ว นักบินยังเผยแพร่ภาพฝูงกระเบนขนาดใหญ่ที่พบหายากนอกชายฝั่งออเรนจ์เคาน์ตี โดยประเมินว่าแต่ละตัวมีความกว้างของปีกประมาณ 10 ฟุต และขณะนี้พบกระเบนจำนวนมากผิดปกติ ตั้งแต่ซานดิเอโกไปจนถึงเกาะคาตาลินา

ทั้งนี้ ปรากฎการณ์เอลนีโญที่รุนแรงผิดปกติกำลังก่อตัวในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนฝั่งตะวันออก ส่งผลต่ออุณหภูมิมหาสมุทรและรูปแบบสภาพอากาศในพื้นที่ห่างออกไปหลายพันไมล์ ขณะที่ข้อมูลของสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NOAA ระบุว่า อุณหภูมิน้ำทะเลตามชายฝั่งแคลิฟอร์เนียใต้ขณะนี้สูงกว่าค่าเฉลี่ยประมาณ 3-5 องศาฟาเรนไฮต์

เนท จารอส รองประธานฝ่ายดูแลสัตว์ของ Aquarium of the Pacific ในลองบีช กล่าวว่า การหลั่งไหลเข้ามาของสัตว์ทะเลเขตร้อนน่าจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราว โดยอุณหภูมิน้ำทะเลมักเปลี่ยนแปลงช้ากว่าอุณหภูมิอากาศ จึงคาดว่าจะยังพบสัตว์เหล่านี้ต่อไปตลอดเดือนกันยายนจนถึงช่วงต้นเดือนตุลาคม ก่อนที่น้ำทะเลจะเริ่มเย็นลง และสัตว์ทะเลขนาดใหญ่จากเขตกึ่งร้อนจะว่ายตามกระแสน้ำอุ่นกลับลงไปทางใต้.