องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) ประกาศเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน 2026 ว่า ได้คัดเลือกบริษัทเอกชน 8 แห่งเข้าร่วมโครงการขนส่งสัมภาระและอุปกรณ์ไปยังดวงจันทร์ ภายใต้กรอบสัญญาระยะเวลา 10 ปี มูลค่าสูงสุด 10,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อรองรับแผนสร้างฐานมนุษย์ระยะยาวบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์

บริษัทที่ได้รับคัดเลือก ได้แก่ Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX และ Voyager Technologies โดยทั้งหมดจะมีสิทธิแข่งขันรับภารกิจขนส่งอุปกรณ์วิทยาศาสตร์และโครงสร้างพื้นฐานไปยังดวงจันทร์ ทั้งนี้วงเงิน 10,000 ล้านดอลลาร์เป็นเพดานรวมของสัญญา ไม่ใช่เงินที่จ่ายให้บริษัททั้งหมดทันที

NASA ยังประกาศพัฒนารถสำรวจพลังงานนิวเคลียร์ 6 ล้อ ชื่อ PROMISE เพื่อสำรวจน้ำแข็งและทรัพยากรใต้พื้นผิวดวงจันทร์ โดยมอบหมายให้ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) ในแคลิฟอร์เนียใต้รับผิดชอบสร้างรถสำรวจ ตั้งเป้าส่งขึ้นสู่อวกาศปลายปี 2028

รถสำรวจจะติดตั้งสว่านเจาะพื้นผิวลึกประมาณ 1 เมตร พร้อมอุปกรณ์วิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีและตรวจวัดรังสี โดยสามารถทำงานในพื้นที่มืดของดวงจันทร์ที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง ซึ่งเชื่อว่าอาจมีน้ำแข็งสะสมอยู่

ทั้งนี้ โครงการสร้างฐานมนุษย์บนดวงจันทร์ของ NASA ได้รับความสนใจจาก ธนิก นิธิพันธวงศ์ หรือ “นิค” วิศวกรการบินและอวกาศชาวไทยในสหรัฐฯ ที่เริ่มต้นธุรกิจสตาร์ทอัพ Luna Terraform ตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา เพื่อพัฒนาที่อยู่อาศัยบนดวงจันทร์ภายใต้โครงการ Lunar Capsule (ลูนาร์ แคปซูล) โดยหวังเข้าร่วมแข่งขันรับงานจาก NASA ในอนาคต

ทั้งนี้ โครงการลูนาร์ แคปซูล ของวิศวกรการบินและอวกาศชาวไทย มีเป้าหมายสอดคล้องกับแผนระยะที่สามของ NASA ซึ่งมุ่งพัฒนาที่อยู่อาศัยถาวรบนดวงจันทร์ ต่อจากระยะที่หนึ่ง (ปัจจุบันถึงปี 2029) เน้นส่งหุ่นยนต์และอุปกรณ์สำรวจไปศึกษาพื้นผิวดวงจันทร์และทดสอบเทคโนโลยี ระยะที่สอง (ระหว่างปี 2029–2032) เริ่มสร้างโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ระบบไฟฟ้า การสื่อสาร การขนส่ง และที่พักอาศัยเบื้องต้น ส่วนระยะที่สาม (ตั้งแต่ปี 2032 เป็นต้นไป) จะขยายเป็นฐานที่อยู่อาศัยระยะยาว ให้นักบินอวกาศสามารถใช้ชีวิตและทำงานบนดวงจันทร์ได้อย่างต่อเนื่อง

ธนิกเคยเปิดเผยในรายการ “เก้าอี้รับแขก” ของสยามทาวน์ยูเอส ซึ่งแพร่ภาพเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2026 ว่า หลัง NASA ประกาศแผนสร้างฐานบนดวงจันทร์เมื่อเดือนมีนาคม 2026 เขาเริ่มมองเห็นโอกาสทางธุรกิจ และตัดสินใจนำประสบการณ์ออกแบบระบบภายในเครื่องบินที่สะสมมากว่าสิบปี มาต่อยอดเป็นสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีอวกาศ

ลูนาร์ แคปซูล เป็นแนวคิดที่พักอาศัยบนดวงจันทร์แบบแยกส่วน สามารถส่งขึ้นไปทีละหน่วยแล้วนำมาเชื่อมต่อกันเป็นกลุ่มอาคาร หรือ Moon Building Complex โดยแต่ละหน่วยต้องมีระบบควบคุมความดันอากาศ จัดหาน้ำและออกซิเจนสำหรับหายใจ รวมถึงไฟฟ้าจากแผงพลังงานแสงอาทิตย์ร่วมกับแบตเตอรี่

ธนิกอธิบายว่า ความท้าทายสำคัญไม่ใช่เพียงการสร้างที่พัก แต่ต้องออกแบบให้ผู้พักอาศัยสามารถซ่อมบำรุงอุปกรณ์ได้เอง เพราะไม่สามารถเรียกช่างหรือรับอะไหล่จากโลกได้ทันที จึงจำเป็นต้องประเมินอายุการใช้งานของชิ้นส่วน เตรียมอะไหล่ล่วงหน้า และฝึกนักบินอวกาศให้ดูแลระบบต่างๆ ได้

เขาระบุว่า สามารถพัฒนาแนวคิดเบื้องต้นได้ภายในเวลาประมาณสี่เดือน เพราะไม่ได้เริ่มสร้างเทคโนโลยีใหม่ทั้งหมด แต่เป็นการนำระบบที่มีอยู่แล้วมาประยุกต์ร่วมกัน โดยเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน 2026 เขาได้เดินทางไปร่วมงาน Space Tech Expo USA ที่เมืองอนาไฮม์ เพื่อสำรวจชิ้นส่วนสำหรับพัฒนาต้นแบบ พร้อมเข้าพูดคุยกับตัวแทน NASA เพื่อแนะนำโครงการและแสดงความสนใจเข้าร่วมแข่งขันในอุตสาหกรรมที่อยู่อาศัยบนดวงจันทร์

ธนิกมองว่า ขณะที่บริษัทอวกาศจำนวนมากมุ่งพัฒนาจรวด ยานลงจอด และยานพาหนะบนดวงจันทร์ เขากลับเลือกพัฒนาที่อยู่อาศัย ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายระยะที่สามของ NASA เพราะตรงกับความเชี่ยวชาญของตัวเอง โดยหวังว่าการเริ่มต้นก่อนจะทำให้เกิดความได้เปรียบด้านความพร้อม ก่อนที่การแข่งขันในตลาดจะเพิ่มสูงขึ้น

สำหรับเป้าหมายระยะยาว ธนิกเชื่อว่าการเดินทางไปตั้งฐานบนดวงจันทร์ไม่ใช่การเตรียมอพยพออกจากโลกตามที่เห็นจากภาพยนตร์หรือนวนิยายวิทยาศาสตร์ทั่วไป แต่เป็นโอกาสค้นพบองค์ความรู้และเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่อาจนำกลับมาใช้ประโยชน์เพื่อทำให้ชีวิตบนโลกดีขึ้น.

ชมรายการเก้าอี้รับแขกตอน คุยแบบไม่เฟื่องเรื่องบ้านบนดวงจันทร์ กับ “ธนิก นิธิพันธวงศ์” ได้ที่นี่ (คลิก)