สภาการเดินทางและการท่องเที่ยวโลก (WTTC) ซึ่งเป็นองค์กรตัวแทนของภาคเอกชนด้านการเดินทางและการท่องเที่ยวระดับโลก ประกาศผลการวิจัยล่าสุด ซึ่งพบว่าสหรัฐฯ กำลังจะสูญเสียรายจ่ายนักท่องเที่ยวต่างชาติมูลค่ามหาศาลถึง 12.5 พันล้านดอลลาร์ ในปีนี้

โดย WTTC คาดการณ์ว่าการใช้จ่ายเงินของนักท่องเที่ยวต่างชาติในสหรัฐฯ จะลดลงเหลือประมาณ 169 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ หรือลดลง 22.5% เมื่อเทียบกับยอดเงินที่นักท่องเที่ยวต่างชาติใช้จ่ายในสหรัฐฯ ตลอดปี 2024 (181 พันล้านดอลลาร์)

ตัวเลขรายได้ที่ลดลงดังกล่าว ไม่ได้กระทบเฉพาะภาคการเดินทางและการท่องเที่ยวเท่านั้น โดย WTTC ระบุว่าจะกระทบโดยตรงต่อเศรษฐกิจโดยรวมของสหรัฐฯ ต่อชุมชน งาน และธุรกิจทั่วประเทศด้วย

สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นภาคการเดินทางและการท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็นประเทศเดียวใน 184 ประเทศ ที่ผลการวิเคราะห์โดย WTTC และ Oxford Economics คาดการณ์ว่าการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวต่างชาติจะลดลงในปีนี้

 จูเลีย ซิมป์สัน ประธานและซีอีโอของ WTTC กล่าวว่า ผลวิจัยฉบับนี้ นี่คือสัญญาณเตือนให้รัฐบาลสหรัฐฯ ตื่นตัวว่ากำลังนำพาประเทศที่มีเศรษฐกิจด้านการเดินทางท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลก มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ผิด 

“ไม่ใช่เพราะ ดีมานด์ ลดลง แต่เป็นเพราะความล้มเหลวในการดำเนินการ ขณะที่ประเทศอื่นๆ กำลังปูพรมต้อนรับ แต่รัฐบาลสหรัฐฯ กลับกำลังติดป้าย ‘ปิด’”

ซิมป์สันกล่าวด้วยว่า หากไม่เร่งฟื้นฟูความเชื่อมั่นของนักเดินทางระหว่างประเทศ สหรัฐฯ อาจต้องใช้เวลาอีกหลายปี กว่าที่การใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวระหว่างประเทศ จะสูงเท่าช่วงวิกฤติโควิด-19

“นี่คือเรื่องของการเติบโตทางเศรษฐกิจสหรัฐฯ ซึ่งสามารถทำได้ แต่ต้องอาศัยความเป็นผู้นำจากกรุงวอชิงตัน ดีซี.” ซีอีโอ ของ WTTC กล่าว

ในปี 2024 เกือบ 90% ของรายจ่ายด้านการท่องเที่ยวในอเมริกา มาจากการท่องเที่ยวภายในประเทศ เพราะเป็นปีที่ชาวอเมริกันนิยมพักผ่อนในประเทศสูงเป็นประวัติการณ์ แต่ WTTC ชี้ชัดว่าการพึ่งพาการท่องเที่ยวภายในประเทศอย่างหนักหน่วงนี้ กำลังเป็นจุดอ่อนของประเทศ เพราะตลาดต่างประเทศคือจุดเติบโตที่แท้จริง และว่า สหรัฐอเมริกา กำลังสูญเสียตำแหน่งผู้นำด้านท่องเที่ยวของโลกไป

ทั้งนี้ ข้อมูลจากกระทรวงพาณิชย์ระบุว่า ตัวนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้ามาใหม่ในเดือนมีนาคม 2025 ลดลงอย่างมาก จากแทบทุกประเทศประเทศ รวมถึง

-นักท่องเที่ยวจากสหราชอาณาจักร หนึ่งในตลาดสำคัญที่สุดของสหรัฐฯ ลดลงเกือบ 15% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

-เยอรมนี ซึ่งเป็นตลาดสำคัญอีกแห่งหนึ่ง ลดลงมากกว่า 28%

-เกาหลีใต้ ลดลงเกือบ 15%

-ตลาดสำคัญอื่นๆ เช่น สเปน โคลัมเบีย ไอร์แลนด์ เอกวาดอร์ และสาธารณรัฐโดมินิกัน ลดลงสองหลักระหว่าง 24% ถึง 33%

ส่วนตลาดแคนาดานั้น ซบเซาลงอย่างหนักตามความคาดหมาย โดยยอดจองในช่วงต้นฤดูร้อนลดลงมากกว่า 20% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว 

“ในขณะที่ประเทศอื่นๆ กำลังก้าวไปข้างหน้า แต่สหรัฐฯ กำลังถอยหลัง การพึ่งพานักท่องเที่ยวภายในประเทศ อาจทำได้ในช่วงที่วิกฤตโรคระบาด แต่หากไม่มีแผนฟื้นฟูระหว่างประเทศที่ชัดเจน เศรษฐกิจการเดินทางและการท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลกของอเมริกาก็เสี่ยงที่จะล้าหลังลงไปอีก” ผลวิจัยของ WTTC ระบุ

การเดินทางและการท่องเที่ยว มีส่วนช่วยสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจให้อเมริกาถึง 2.6 ล้านล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ช่วยสร้างงานมากกว่า 20 ล้านตำแหน่ง และทำให้รัฐบาลมีรายได้จากภาษีมากกว่า 585 พันล้านดอลลาร์ หรือเกือบ 7% ของรายได้รัฐบาลทั้งหมด 

“WTTC ขอเรียกร้องรัฐบาลสหรัฐฯ ให้มีการดำเนินการทันทีเพื่อแก้ไขปัญหาการเข้าประเทศได้ยาก ฟื้นฟูการตลาดระหว่างประเทศ และฟื้นฟูความเชื่อมั่นของนักเดินทางทั่วโลกในสหรัฐอเมริกาโดยด่วน” WTCC ระบุ.