สำนักงานเชอรีฟฟ์ของเวนทูรา เคาน์ตี เปิดเผยเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม โดยอ้างข้อมูลจากสถานีตำรวจเธาซันด์โอ๊กส์ ว่า คดี Sextortion หรือการแบล็กเมล์ด้วยภาพหรือคลิปล่อแหลม กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และตกเป็นเป้าหมายของเด็กและวัยรุ่นมากขึ้น

เจ้าหน้าที่ระบุว่า คนร้ายมักปลอมตัวเป็นวัยรุ่นหรือคนหนุ่มสาวในโลกออนไลน์ ก่อนตีสนิทและหลอกให้ผู้เสียหายซึ่งเป็นผู้เยาว์ส่งภาพหรือวิดีโอเปลือยหรือภาพล่อแหลมให้

“เมื่อได้ภาพแล้ว คนร้ายจะเรียกเงิน พร้อมขู่ว่าหากไม่ยอมจ่าย จะส่งภาพดังกล่าวให้ครอบครัว เพื่อน หรือเพื่อนร่วมชั้นของผู้เสียหาย รวมถึงเผยแพร่บนอินเตอร์เน็ต” คำเตือนระบุ

คำเตือนระบุต่อไปว่าผู้เสียหายจำนวนมากเกิดความหวาดกลัว อับอาย และวิตกกังวลอย่างหนัก แต่การยอมจ่ายเงินแทบไม่เคยทำให้การข่มขู่ยุติลง เพราะคนร้ายมักเรียกเงินเพิ่มหรือข่มขู่ต่อไป

สำนักงานเชอรีฟฟ์แนะนำให้ผู้ปกครองพูดคุยกับบุตรหลานเกี่ยวกับการใช้อินเตอร์เน็ตเป็นประจำ ย้ำว่าไม่ควรส่งภาพเปลือยหรือภาพล่อแหลมให้ใคร แม้จะคิดว่าเป็นคนรู้จัก รวมทั้งอธิบายถึงอันตรายของการพูดคุยกับคนแปลกหน้าทางออนไลน์ และสนับสนุนให้เด็กรีบแจ้งผู้ปกครองทันที หากถูกข่มขู่หรือรู้สึกไม่ปลอดภัย โดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกลงโทษ

สำหรับวัยรุ่น เจ้าหน้าที่แนะนำว่า ไม่ควรส่งภาพหรือวิดีโอส่วนตัวให้ใคร ระมัดระวังผู้ที่รีบชวนย้ายไปพูดคุยผ่านแอปแชตส่วนตัว หรือขอภาพล่อแหลม หากถูกเรียกเงินหรือข่มขู่ ไม่ควรจ่ายเงิน แต่ให้ยุติการติดต่อ เก็บภาพหน้าจอและข้อความไว้เป็นหลักฐาน แล้วรีบแจ้งผู้ใหญ่ที่ไว้ใจได้

“หากตกเป็นเหยื่อแล้ว ควรหยุดการติดต่อกับคนร้ายทันที ไม่ส่งเงินหรือภาพเพิ่มเติม เก็บหลักฐานทั้งหมด เช่น ภาพหน้าจอ ชื่อผู้ใช้ ข้อความ และคำขอเรียกเงิน ก่อนแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจโดยเร็วที่สุด” คำเตือนของสำนักงานเชอรีฟฟ์ระบุ

เจ้าหน้าที่ย้ำว่า เด็กและวัยรุ่นควรตระหนักว่า บุคคลที่พบในโลกออนไลน์อาจไม่ใช่ตัวตนที่อ้าง และเมื่อภาพถูกส่งผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์แล้ว ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมไม่ให้ถูกเผยแพร่ต่อ

อาชญากรรมที่เข้าข่าย Sextortion หรือการแบล็กเมล์เยาวชนด้วยภาพหรือคลิปล่อแหลม กำลังเป็นปัญหาระดับประเทศ โดยข้อมูลชี้ว่าระหว่างเดือนตุลาคม 2021 ถึงเดือนมีนาคม 2023 เอฟบีไอและสำนักงานสืบสวนความมั่นคงภายใน (HSI) ได้รับรายงานคดีลักษณะนี้มากกว่า 13,000 คดี มีผู้เสียหายอย่างน้อย 12,600 คน โดยส่วนใหญ่เป็นเด็กผู้ชาย และเชื่อมโยงกับการเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย อย่างน้อย 20 ราย

คดีที่เป็นข่าวดังคือ จอร์แดน เดอเมย์ เด็กชายวัย 17 ปี จากรัฐมิชิแกน ซึ่งถูกมิจฉาชีพปลอมเป็นหญิงสาวหลอกให้ส่งภาพเปลือย ก่อนเรียกเงินและขู่ว่าจะส่งภาพให้เพื่อนและครอบครัว กดดันให้เขาฆ่าตัวตายในวันเดียวกัน 

ผลจากการสืบสวน เจ้าหน้าที่สามารถชี้ตัวผู้ต้องหา ซึ่งเป็นชาวไนจีเรียได้สองคน ซึ่งต่อมารัฐบาลไนจีเรียได้ส่งตัวผู้ต้องหาทั้งสองคนมาดำเนินคดีในสหรัฐฯ.