งานวิจัยที่เผยแพร่ในวารสารไซแอนซ์ แอดแวนเซส (Science Advances) เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2026 เปิดเผยผลการถอดรหัสพันธุกรรมทั้งหมดของ “โจนาธาน” เต่ายักษ์อัลดาบรา ที่มีอายุประมาณ 194 ปี เป็นครั้งแรก โดยพบยีนรูปแบบเฉพาะในหลายกลไกที่เกี่ยวข้องกับความชรา

คาดว่าโจนาธานฟักจากไข่ราวปี 1832 ในหมู่เกาะเซเชลส์ ก่อนถูกนำไปยังเกาะเซนต์เฮเลนาในทศวรรษ 1880 เป็นของขวัญแก่ผู้ว่าการอาณานิคมอังกฤษ ขณะนั้นมันมีอายุประมาณ 50 ปี แม้เต่าชนิดนี้มักมีอายุเกิน 100 ปี แต่โจนาธานก็ยังถือว่าอายุยืนเป็นพิเศษ

นักวิจัยเก็บเซลล์จากกระพุ้งแก้มของ “สัตว์บกที่มีอายุมากที่สุดในโลก” ตัวนี้มาเปรียบเทียบกับเต่าตัวอื่นๆ พบลักษณะทางพันธุกรรมที่เกี่ยวข้องกับการซ่อมแซมดีเอ็นเอ การควบคุมอินซูลิน การดูแลส่วนปลายของโครโมโซม และการย่อยสลายชิ้นส่วนเซลล์ที่เสื่อมสภาพเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือรูปแบบเครื่องหมายทางเคมีบนดีเอ็นเอที่ช่วยควบคุมยีน โดยส่วนที่เกี่ยวข้องกับไมโทคอนเดรียหรือแหล่งผลิตพลังงานของเซลล์ยังมีสภาพใกล้เคียงเต่าอายุห้าปี แม้ส่วนอื่นๆ จะแสดงความเปลี่ยนแปลงตามวัย จึงเป็นเบาะแสว่ากลไกด้านพลังงานของเซลล์อาจมีบทบาทต่ออายุที่ยืนยาวของมัน

สตีเฟน คลาร์ก นักวิจัยด้านความชราจากมูลนิธิคัลเลล (Kallel Foundation) และผู้ร่วมเขียนงานวิจัย กล่าวว่า ยังต้องศึกษาเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์บทบาทของกลไกเหล่านี้ โดยเป้าหมายคือค้นหาแนวทางเพิ่มทั้งอายุขัยและช่วงชีวิตที่มนุษย์มีสุขภาพดี

โครงการเริ่มติดต่อผู้ดูแลโจนาธานตั้งแต่ปี 2017 และเลือกเก็บเซลล์จากกระพุ้งแก้มแทนการเจาะเลือดเพราะเห็นว่าการเจาะเลือดเสี่ยงเกินไป ก่อนส่งตัวอย่างไปยังรัฐฟลอริดา แต่งานวิจัยล่าช้าจากการระบาดของโควิด 19

ปัจจุบันโจนาธานอาศัยอยู่ที่แพลนเทชันเฮาส์ บ้านพักผู้ว่าการบนเกาะเซนต์เฮเลนา และเป็นหนึ่งในจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวของเกาะ ซึ่งเป็นสถานที่เนรเทศนโปเลียน โบนาปาร์ต ผู้เสียชีวิตประมาณ 11 ปีก่อนที่คาดว่าโจนาธานจะฟักจากไข่.