หนังสือพิมพ์เซาท์ ไชน่ามอร์นิงโพสต์ รายงานเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 2026 ว่า บริษัทเหล่ากานมา (Lao Gan Ma) ผู้ผลิตน้ำมันพริกชื่อดังจากมณฑลกุ้ยโจว ประเทศจีน กำลังเผชิญกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง หลังมีข่าวแพร่สะพัดบนโซเชียลมีเดียว่ามีการนำเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI มาใช้ในโรงงาน และลดพนักงานคัดแยกพริกจากกว่า 600 คน เหลือเพียง 48 คน

ข่าวลือเริ่มแพร่กระจายบนเว็บไซต์เว่ยป๋อเมื่อวันที่ 26 ตุลาคม โดยอ้างข้อมูลจากคำกล่าวของหลี่ ซิน รองประธานบริหารของบริษัท ที่พูดถึงการนำระบบ AI มาใช้ตรวจสอบคุณภาพวัตถุดิบในโรงงาน โดยใช้กล้องความเร็วสูงตรวจสอบพริกบนสายพาน สามารถตรวจพริกที่มีเชื้อรา จุดด่างดำ หรือคุณภาพไม่ได้มาตรฐาน ก่อนใช้แรงลมคัดแยกออก ช่วยลดอัตราความผิดพลาดในขั้นตอนสำคัญของการผลิตเหลือเพียง 0.02 เปอร์เซ็นต์

ข่าวดังกล่าวสร้างความไม่พอใจในหมู่ผู้บริโภคชาวจีนจำนวนมาก เพราะมองว่าบริษัทกำลังใช้เทคโนโลยีเพิ่มผลกำไรโดยไม่คำนึงถึงชีวิตความเป็นอยู่ของแรงงาน ผู้ใช้โซเชียลมีเดียจำนวนมาก ประกาศว่าจะเลิกซื้อน้ำมันพริกยี่ห้อนี้ พร้อมเรียกร้องให้ร่วมกันคว่ำบาตรสินค้า โดยประเด็นดังกล่าวมียอดเข้าชมบนเว่ยป๋อมากกว่า 120 ล้านครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม ฝ่ายทรัพยากรบุคคลของเหล่ากานมา ออกมาปฏิเสธข่าวปลดพนักงาน โดยยืนยันว่าบริษัทนำ AI มาใช้ตรวจสอบคุณภาพจริง แต่ไม่เคยมีพนักงานในขั้นตอนคัดแยกพริกมากถึง 600 คนตามที่เป็นข่าว  

กระแสต่อต้านเริ่มส่งผลกระทบต่อยอดขายออนไลน์บางช่องทาง โดยสื่อจีนรายงานอ้างข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์ภายนอกว่า ยอดขายรายวันบนแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซแห่งหนึ่ง ซึ่งเคยอยู่ที่ประมาณ 5,000–10,000 หยวน ลดลงเหลือ 1,000–5,000 หยวนในช่วงที่เกิดกระแสข่าว  

เหล่ากานมา เป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์เครื่องปรุงอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดของจีน ก่อตั้งโดยเถา หัวปี้ นักธุรกิจหญิงชาวจีน ผู้มีรูปใบหน้าอยู่บนฉลากขวดน้ำมันพริกอันเป็นเอกลักษณ์มานานกว่า 30 ปี

จากธุรกิจเล็กๆ ในมณฑลกุ้ยโจว เหล่ากานมาเติบโตเป็นผู้ผลิตเครื่องปรุงอาหารรายใหญ่ โดยในปี 2025 บริษัทมีรายได้ประมาณ 5,400 ล้านหยวน หรือราว 810 ล้านดอลลาร์ สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ และเพิ่มขึ้นจากรายได้ประมาณ 5,390 ล้านหยวนในปี 2024

ความสำเร็จของเหล่ากานมาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงตลาดจีน เพราะน้ำมันพริกยี่ห้อนี้ได้รับความนิยมในสหรัฐฯ มานานกว่า 20 ปี โดยเฉพาะสูตร Spicy Chili Crisp ซึ่งเป็นน้ำมันพริกผสมพริกทอดกรอบที่ชาวอเมริกันนิยมรับประทานกับบะหมี่ ข้าว ไข่ พิซซ่า และอาหารอีกหลากหลายชนิด

ปัจจุบันผลิตภัณฑ์เหล่ากานมาวางจำหน่ายผ่านร้านอาหารเอเชีย ซูเปอร์มาร์เก็ต และเว็บไซต์ค้าปลีกขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ เช่น Walmart และ Amazon โดยสินค้าบางขนาดมีราคาเพียงประมาณ 5 ดอลลาร์ต่อขวด จึงสามารถแข่งขันกับน้ำมันพริกสูตรใหม่ๆ ที่มีราคาสูงกว่าได้

นิตยสาร Consumer Reports ของสหรัฐฯ ยังเคยจัดให้เหล่ากานมาเป็นหนึ่งในน้ำมันพริกกรอบสำเร็จรูปที่ได้รับความนิยมที่สุด จากรสชาติกลมกล่อมเข้มข้น และฉลากรูปหญิงชาวจีนที่เป็นเอกลักษณ์.