เมื่อบ่ายวันที่ 8 พฤศจิกายน 2024 นายต่อ ศรลัมพ์ กงสุลใหญ่ ณ นครลอส แอนเจลิส ได้จัดแถลงข่าวผ่านโปรแกรมซูม เรื่องการเยือนลอส แอนเจลิส ของนายกรัฐมนตรี แพทองธาร ชินวัตร ตามที่ทางสถานกงสุลใหญ่ฯ ได้ประกาศเชิญชวนชุมชนไทยให้ไปต้อนรับและพบปะกับนายกฯ ที่วัดไทย ลอส แอนเจิส ในเวลา 14.00 น. ของวันจันทร์ที่ 11 พฤศจิกายน นี้

กงสุลใหญ่ฯ ได้กล่าวถึงการเยือนลอส แอนเจลิส ของนายกฯ ว่าเป็นการ “แวะพัก” ระหว่างการเดินทางไกลไปร่วมประชุมผู้นำเอเปก ที่ประเทศเปรู (ระหว่าง 10-16 พฤศจิกายน ศกนี้) และว่าระหว่างอยู่ที่ลอส แอนเจลิส สามวันคือ 10-13 พฤศจิกายนนั้น นายกฯ มีภารกิจสำคัญสามอย่าง

“หนึ่งคือเป็นประธานการประชุมเอกอัครราชทูตและกงสุลใหญ่ ในภูมิภาคอเมริกาเหนือและใต้ เพื่อมอบหมายนโยบาย และแลกเปลี่ยนความเห็นเกี่ยวกับทิศทางของนโยบายต่อประเทศในภูมิภาคอเมริกาทั้งหมด ในช่วงหลังการเลือกตั้งของสหรัฐฯ ซึ่งเชื่อว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงด้านนโยบบายระหว่างประเทศมากมาย” กงสุลใหญ่ฯ กล่าว

ภารกิจที่สองของนายกฯ คือการพบกับนักธุรกิจรายใหญ่ของอเมริกา เพื่อขับเคลื่อนธุรกิจไทยและเชิญชวนนักธุรกิจอเมริกันไปลงทุนที่ประเทศไทย ซึ่งเรื่องนี้ กงสุลใหญ่ฯ บอกว่าให้เป็นหน้าที่ของโฆษกสำนักนายกรัฐมนตรี เป็นผู้แถลงถึงรายละเอียด และผลลัพธ์ในภายหลัง

และภารกิจที่สามคือการพบปะกับพี่น้องประชาชนชาวไทย ณ วัดไทย ลอส แอนเจลิส ซึ่งกงสุลใหญ่ฯ บอกว่ารู้สึกดีใจที่นายกฯ ที่นายกฯ เปิดโอกาสให้ประชาชนเข้าพบอย่างใกล้ชิดที่วัดไทยฯ เพราะเป็นสถานที่เปิด สามารถรองรับประชาชนได้แบบไม่จำกัด

“เราได้ประชาสัมพันธ์ไปให้มีการลงทะเบียนเข้ามาก่อน ซึ่งจนถึงวันนี้ (8 พ.ย.) มีคนลงทะเบียนเข้ามา 140 กว่าคน คนกลุ่มนี้จะได้ขึ้นไปพบท่านนายกฯ ที่บนโบสถ์ แต่สำหรับคนที่ไม่ได้ลงทะเบียน ก็ไปได้ แต่อาจจะต้องรอพบท่านอยู่ด้านนอกโบสถ์”

โดยกำหนดการในวันดังกล่าวนั้น กงสุลใหญ่ฯ บอกว่าหลังจากเดินทางมาถึงวัดไทยฯ แล้ว นายกรัฐมนตรี จะขึ้นไปบนโบสถ์ เพื่อกราบพระประธาน และกราบสนทนากับหลวงพ่อใหญ่ “พระเทพมงคลวิเทศ” เจ้าอาวาสวัดไทยฯ จากนั้นนายกฯ ถวายสังฆทาน และกล่าวปราศรัยทักทายประชาชน ซึ่งทางวัดไทยฯ ได้เตรียมการถายทอดสดภาพเหตุการณ์บนโบสถ์ ให้พี่น้องประชาชนที่อยู่ด้านนอกได้รับชมกันด้วย

“และในช่วงที่ผ่านมา ทางวัดไทยฯ ได้จัดผ้าป่าช่วยเหลือน้ำท่วมที่ประเทศไทย ทราบว่าได้เงินประมาณสามหมื่นดอลลาร์ ก็ประมาณหนึ่งล้านบาท ก็เลยถือโอกาสนี้ให้ทางวัดมอบเงินให้กับท่านนายกฯ เลย” กงสุลใหญ่ฯ กล่าว

เมื่อเสร็จสิ้นกิจกรรมบนโบสถ์แล้ว นายกฯ จะเดินไปยังตลาดอาหารวัดไทยฯ ซึ่งเปิดให้บริการวันจันทร์ เป็นกรณีพิเศษ เพื่อทักทายประชาชนและพ่อค้าแม่ขาย รวมถึงชมการแสดงนาฎศิลป์-ดนตรีไทย ของนักเรียนโรงเรียนพุทธศาสนาวัดไทยฯ ก่อนเดินทางกลับ โดยเชื่อว่านายกรัฐมนตรี จะใช้เวลาอยู่กับชุมชนไทยที่วัดไทยฯ ประมาณหนึ่งชั่วโมงเศษๆ

กงสุลใหญ่ฯ ต่อ ศรลัมพ์ กล่าวด้วยว่า วันที่ 11 พฤศจิกายน เป็นวันทหารผ่านศึก ซึ่งเป็นวันหยุดของอเมริกา ดังนั้นจึงน่าจะมีผู้คนไปร่วมกิจกรรมพบปะนายกรัฐมนตรีเป็นจำนวนมาก จึงมีการประสานกับวัดไทยฯ ในเรื่องสถานที่จอดรถ หรือบริการรถรับส่ง ฯลฯ ซึ่งทางสถานกงสุลใหญ่ฯ จะแจ้งให้ประชาชนทราบต่อไป แต่ในเบื้องต้นนี้ ตนขอแนะนำให้ใช้บริการขนส่งมวลชน หรือใช้บริการรถร่วมเดินทาง (เช่นอูเบอร์, ลิฟต์) ไปร่วมงาน

ในส่วนของการดูแลรักษาความปลอดภัยของนายกรัฐมนตรี แพทองธาร ชินวัตร ระหว่างเยือนอเมริกานั้น กงสุลใหญ่ฯ ต่อ ศรลัมพ์ บอกว่าเป็นหน้าที่ของรัฐบาลสหรัฐฯ ส่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของผู้นำประเทศ (ซีเคร็ทเซอร์วิส) มาดูแลนายกฯ ตั้งแต่วันแรกจนถึงวันเดินทางกลับ และว่าที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลาง ได้เข้าไปตรวจสอบที่วัดไทยฯ และที่ต่างๆ ที่นายกฯ จะเดินทางไปแล้ว

“นอกจากนี้ ในส่วนของทางวัดฯ ก็ได้ติดต่อกับแอลเอพีดี (สำนักงานตำรวจของเมืองลอส แอนเจลิส) ให้ช่วยส่งเจ้าหน้าที่มาเสริมเจ้าหน้าที่ซีเคร็ทเซอร์วิส ด้วย ดังนั้นจึงเชื่อว่าทุกอย่างน่าจะเรียบร้อยดี” กงสุลใหญ่ฯ กล่าวในที่สุด.