สำนักงานสาธารณสุขของ เฟรสโน่ เคาน์ตี้ แถลงยืนยันเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2024 ว่า ลีอา ซีแนง วัย 60 ปี ครูศิลปะของโรงเรียนไบรอัน ซึ่งเป็นโรงเรียนระดับประถมศึกษาในเมืองโดสเปาโลส ของเมอร์เสด เคาน์ตี้ ตอนกลางของแคลิฟอร์เนีย ได้เสียชีวิตจากการติดเชื้อพิษสุนัขบ้าจริง โดยเธอติดเชื้อจากการถูกค้างคาวกัด

ทั้งนี้ ลีอา ซีแนง ถูกค้างคาวกัดในชั้นเรียนเมื่อกลางเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ขณะจับไปปล่อยนอกห้อง โดยเธอไม่ได้ปรึกษาแพทย์ เพราะเห็นว่าเป็นเพียงรอยเล็กๆ อีกทั้งไม่มีอาการใดๆ ด้วย

กระทั่งประมาณหนึ่งเดือนต่อมา เธอล้มป่วยรุนแรง ลูกสาวจึงนำตัวส่งโรงพยาบาลเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ที่ผ่านมา โดยเธอมีอาการโค่ม่า และเสียชีวิตในอีกสี่วันต่อมา

สำนักงานสาธารณสุขฯ บอกด้วยว่าทางสำนักงานกำลังติดต่อกับทุกคนที่เคยติดต่อกับผู้เสียชีวิตให้เข้ารับการตรวจร่างกายเพื่อหาเชื้อไวรัสอันตรายชนิดนี้โดยด่วน

โรคพิษสุนัขบ้า เป็นไวรัสอันตรายที่ติดต่อผ่านน้ำลายของสัตว์ที่เป็นพาหะ โดยผู้ติดเชื้อจะมีอาการไข้สูง ปวดหัว น้ำลายไหลไม่หยุด กล้ามเนื้อเกร็งและกระตุก หรือเป็นอัมพาต สับสนงุนงง ฯลฯ หากไม่ได้รับการรักษาโดยเร็ว ผู้ติดเชื้อเกือบทุกรายจะเสียชีวิต ดังนั้นผู้ติดเชื้อ (หรือสงสัยว่าติดเชื้อ) จำเป็นจะต้องปรึกษาแพทย์ทันที

ข้อมูลจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ (ซีดีซี) บอกว่าแต่ละปี ทั่วโลกจะมีผู้เสียชีวิตจากอาการโรคพิษสุนัขบ้าประมาณ 70,000 คน แต่ในอเมริกา มีผู้เสียชีวิตเพียงปีละไม่ถึงสิบคน เพราะระบบสาธารณสุขที่ดี และมีการฉีดวัคซีนป้องกันเชื้อพิษสุนัขบ้าอย่างทั่วถึง

โดย 70 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อพิษสุนัขบ้าในอเมริกา มาจากการถูกค้างคาวกัด ที่เหลือมาจากการถูกสุนัขกัด

ข้อมูลของ ซีดีซี บอกด้วยว่าในแต่ละปี มีสัตว์ติดเชื้อพิษสุนัขบ้าในอมริกาประมาณ 4,000 ตัว โดยส่วนใหญ่ คือกว่า 90 เปอร์เซ็นต์เป็นสัตว์ป่า ที่เหลือเป็นสัตว์เลี้ยง เช่นสุนัขและแมว ที่อาจจะติดเชื้อเพราะถูกสัตว์พาหะ เช่นค้างคาว กัด.