เมื่อวันที่ 11 เมษายน 2026 ยูเอสเอทูเดย์ รายงานว่า การพบกันแบบปิดประตูระหว่างสมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 14 ซึ่งมีเชื้อสายอเมริกัน กับ เดวิด แอ็กเซลร็อด อดีตที่ปรึกษาของบารัก โอบามา ที่วาติกัน เมื่อวันที่ 9 เมษายนที่ผ่านมา ได้จุดกระแสคาดเดาในโลกออนไลน์ถึงความเป็นไปได้ทางการเมืองของพระสันตะปาปา ว่าพระองค์อาจจะลงสมัครเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีของอเมริกาในอนาคต

แม้ตามรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ พระสันตะปาปาซึ่งเป็นชาวอเมริกันโดยกำเนิด มีคุณสมบัติครบ สามารถลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าแทบเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ เนื่องจากกฎหมายศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกห้ามนักบวชดำรงตำแหน่งทางการเมือง รวมถึงบทบาทของพระสันตะปาปาที่เป็นผู้นำศาสนาและประมุขรัฐวาติกันด้วย

ส่วนหนึ่งของกระแสข่าวลือดังกล่าว เกิดขึ้นจากการที่พระสันตะปาปาลีโอที่ 14 ได้แสดงจุดยืนต่อต้านนโยบายสงครามกับอิหร่านของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ อย่างเปิดเผย โดยระบุว่าการใช้ความรุนแรงเป็นสิ่งที่ “ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง” และเรียกร้องให้ทุกฝ่ายหันสู่สันติภาพ 

“พระเจ้าไม่รับฟังคำอธิษฐานของผู้ที่ทำสงคราม แต่ทรงปฏิเสธพวกเขา” ทรงกล่าวในพิธี Palm Sunday เมื่อวันที่ 5 เมษายน และอีกครั้งในวันที่ 7 เมษายน หลังจากที่ทรัมป์โพสต์ในโซเชียลมีเดียว่า “อารยธรรมทั้งหมดจะตายภายในคืนนี้” ทรงกล่าวว่าการข่มขู่อิหร่านของผู้นำสหรัฐฯ เป็นสิ่งที่ “ยอมรับไม่ได้” 

ท่าทีของพระสันตะปาปาลีโอที่ 14 ซึ่งมีคะแนนนิยมในกลุ่มคาทอลิกอเมริกันถึง 8 ใน 10 นั้น ถือว่ามีผลกระทบรุนแรงต่อฐานเสียงกลุ่มอนุรักษ์นิยมของประธานธิบดีทรัมป์อย่างมาก

รายงานยังระบุว่า อดีตประธานาธิบดีบารัก โอบามา แสดงความต้องการที่จะพบกับพระสันตะปาปาองค์ใหม่ในอนาคต เนื่องจากทั้งสองมีพื้นเพจากนครชิคาโกเหมือนกัน 

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญมองว่าไม่ควรตีความการพบกันครั้งนี้เกินจริง เนื่องจากอาจเป็นเพียงการพบปะทั่วไป โดยบทบาทของพระสันตะปาปามีขอบเขตกว้างกว่าการเมือง และไม่น่าจะลงสมัครรับเลือกตั้งใดๆ.