เมื่อวันที่ 21 เมษายน 2026 พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ได้ประกาศยกเลิกการบังคับฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่สำหรับทหารสหรัฐฯ เปิดทางให้กำลังพลสามารถตัดสินใจเองว่าจะฉีดหรือไม่ โดยให้เหตุผลว่า การบังคับให้ทหารทุกนายต้องฉีดวัคซีนในทุกสถานการณ์ เป็นมาตรการที่กว้างเกินไปและไม่สมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม หนังสือคำสั่งระบุว่า แต่ละเหล่าทัพมีเวลา 15 วันในการยื่นขอให้คงมาตรการเดิมเอาไว้ หากเห็นว่าจำเป็นต่อการปฏิบัติภารกิจ

การบังคับฉีดวัคซีนในกองทัพสหรัฐฯ มีมาตั้งแต่ช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา (American Revolution) ประมาณปี 1777 เพื่อป้องกันโรคฝีดาษ แต่กลายเป็นประเด็นการเมืองรุนแรงในช่วงวิกฤติโควิด-19 ซึ่งมีทหารจำนวนมากยื่นขอยกเว้นด้วยเหตุผลทางศาสนาและการแพทย์ รวมถึงต่อต้านเพราะเห็นว่าเป็นการละเมิดสิทธิส่วนบุคคล ทำให้มีทหารกว่า 8,400 นายถูกปลดเพราะไม่ปฏิบัติตามคำสั่งกระทรวงกลาโหมปี 2021

ต่อมา สภาคองเกรสยกเลิกคำสั่งดังกล่าว และกลาโหมยุติการบังคับในปี 2023 หลังทหารประจำการทุกหน่วย ได้รับการฉีดวัคซีนแล้วมากกว่า 98 เปอร์เซ็นต์

การยกเลิกวัคซีนไข้หวัดของรัฐมนตรีว่าการกลาโหมครั้งนี้ เกิดขึ้นหลังฤดูกาลไข้หวัดในสหรัฐฯ รุนแรงเป็นพิเศษ คือมีผู้ป่วย 30-40 ล้านรายต่อปี เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหลายแสนราย และเสียชีวิตประมาณ 50,000 ราย และเป็นช่วงที่องค์กรการแพทย์พยายามกระตุ้นและแนะนำให้ประชาชนทุกคน ตั้งแต่อายุ 6 เดือนขึ้นไป รับการฉีดวัคซีนทุกปี

ก่อนหน้านี้ รัฐบาลทรัมป์ยังพยายามลดคำแนะนำด้านวัคซีนสำหรับเด็กบางประเภท โดยให้เป็นการตัดสินใจร่วมกันระหว่างผู้ปกครองกับแพทย์ แต่ถูกศาลรัฐบาลกลางสั่งระงับชั่วคราว 

ที่ผ่านมา กองทัพสหรัฐฯ กำหนดวัคซีนบังคับ 8 ชนิด รวมถึงไข้หวัด โปลิโอ บาดทะยัก หัด และตับอักเสบ A และ B โดยทหารสามารถขอยกเว้นบางเข็มหรือทั้งหมดได้ แต่ต้องผ่านการพิจารณาและคำแนะนำจากผู้บังคับบัญชา แพทย์ และผู้นำศาสนา.