เมื่อวันที่ 30 เมษายน 2026 เอ็นบีซีนิวส์ รายงานว่า จานนี อินฟานติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) กล่าวในที่ประชุมฟีฟ่าคองเกรส ที่แวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา ยืนยันชัดว่า “อิหร่านจะเข้าร่วมฟุตบอลโลก 2026 และจะลงแข่งขันในสหรัฐอเมริกาอย่างแน่นอน”

การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม โดยมีสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก เป็นเจ้าภาพร่วมนั้น อิหร่านมีโปรแกรมลงแข่งที่เมืองอิงเกิลวูด รัฐแคลิฟอร์เนีย วันที่ 15 มิถุนายน พบกับนิวซีแลนด์ และวันที่ 21 มิถุนายน พบกับเบลเยียม ก่อนเดินทางไปซีแอตเทิล เพื่อพบอียิปต์ในวันที่ 26 มิถุนายน

ก่อนหน้านี้ อิหร่านเคยส่งสัญญาณว่าอาจถอนตัวจากการแข่งขัน หลังถูกสหรัฐฯ และอิสราเอล เปิดฉากโจมตีเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ซึ่งส่งผลให้ผู้นำสูงสุด อยาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี เสียชีวิต ทำให้บรรยากาศภายในประเทศตึงเครียดอย่างหนักต่อเนื่องถึงปัจจุบัน

เพียงสองวันหลังสงครามเริ่มต้น ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่านให้สัมภาษณ์กับเอพีว่ามีความกังวลกับการจัดแข่งขันครั้งนี้ จากนั้น เมื่อวันที่ 11 มีนาคม รัฐมนตรีกีฬาของอิหร่าน อาห์หมัด โดนยามาลี ประกาศว่าเป็นห่วงว่านักเตะไม่มีความปลอดภัย ดังนั้นอิหร่านจึงไม่สามารถเข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้

พร้อมกันนั้น ตัวแทนของรัฐบาลทรัมป์ ยื่นข้อเสนอกับฟีฟ่า ให้พิจารณาเปลี่ยนอิหร่านเป็นอิตาลี ซึ่งไม่ ผ่านรอบคัดเลือก แต่แนวคิดนี้ถูกอิตาลีปฏิเสธทันที โดยระบุว่า “เป็นไปไม่ได้และไม่เหมาะสม”

ประธานฟีฟ่าระบุว่า ได้หารือกับ ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เพื่อให้แน่ใจว่าอิหร่านสามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้ โดยย้ำว่าฟุตบอลโลกควรเป็นเวทีที่นำผู้คนมารวมกันในช่วงเวลาที่โลกเผชิญความตึงเครียด

โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งได้รับรางวัล “สันติภาพฟีฟ่า” เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา มีท่าทีเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง โดยต้นเดือนมีนาคมให้สัมภาษณ์ว่า “ไม่สนใจว่าอิหร่านจะลงแข่งหรือไม่” แต่ต่อมาโพสต์ในโซเชียลเชิงข่มขู่ว่า อิหร่านสามารถเข้าร่วมได้ แต่ไม่เหมาะสม “เพราะอาจกระทบต่อความปลอดภัยของนักเตะ”

ล่าสุดเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ทรัมป์ และรัฐมนตรีต่างประเทศ มาร์โก รูบิโอ ยืนยันว่า ทีมชาติอิหร่านจะได้รับอนุญาตให้เข้ามาแข่งขันในสหรัฐฯ แต่จะไม่อนุญาตให้บุคคลที่มีความเกี่ยวข้องกับกองทัพอิหร่านเดินทางเข้าประเทศ

รูบิโอ กล่าวกับผู้สื่อข่าวด้วยว่า ยังไม่มีคำสั่งห้ามนักเตะอิหร่านเดินทางเข้าประเทศ ดังนั้น หากทีมตัดสินใจไม่มาแข่งขัน ก็เป็นการตัดสินใจของพวกเขาเอง