ผลสำรวจจำนวนคนไร้บ้านประจำปีของเมืองลอส แอนเจลิส ซึ่งมีกำหนดเผยแพร่อย่างเป็นทางการในวันที่ 24 กรกฎาคม ระบุว่า จำนวนคนไร้บ้านในเมืองเพิ่มขึ้น 3.4 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับปีก่อน หลังจากปีก่อนหน้าลดลง 3.4 เปอร์เซ็นต์ เหลือประมาณ 44,000 คน ในเขตเมืองลอส แอนเจลิส และประมาณ 72,000 คน ทั่วทั้งลอส แอนเจลิส เคาน์ตี

นายกเทศมนตรี คาเรน แบสส์ ซึ่งกำลังลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีสมัยที่สองในปีนี้ กล่าวว่า นโยบายของรัฐบาลทรัมป์ เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง

“รัฐบาลทรัมป์ทำให้ราคาน้ำมัน อาหาร และค่าเช่าสูงขึ้น ผลักดันให้ครอบครัวจำนวนมากเข้าใกล้ภาวะไร้บ้านมากขึ้น อีกทั้งยังตัดงบโครงการช่วยเหลือผู้มีรายได้น้อยที่มีความสำคัญ” แบสส์กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม

เธอกล่าวว่า รัฐบาลกลางได้ลดงบช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัยลง 50 เปอร์เซ็นต์ เมื่อปีที่ผ่านมา ส่งผลให้นครลอส แอนเจลิส สูญเสียงบประมาณไป 70 ล้านดอลลาร์

“ตลอดสองปีที่ผ่านมา เราสามารถลดจำนวนคนไร้บ้านได้มากเป็นประวัติการณ์ แต่ที่สุดแล้ว ความพยายามของเมืองก็ไม่อาจชดเชยผลกระทบจากนโยบายและการตัดงบประมาณ ทั้งของรัฐบาลกลาง และของรัฐแคลิฟอร์เนีย ที่ผลักให้ผู้คนจำนวนมากต้องออกมาใช้ชีวิตบนท้องถนน” แบสส์กล่าว

หลังเข้ารับตำแหน่งเมื่อปี 2022 แบสส์ได้ประกาศให้การแก้ปัญหาคนไร้บ้านเป็นวาระสำคัญอันดับหนึ่ง พร้อมเปิดตัวโครงการ Inside Safe มูลค่า 250 ล้านดอลลาร์ เพื่อย้ายผู้ไร้บ้านเข้าสู่ที่พักชั่วคราว ก่อนส่งต่อไปยังที่อยู่อาศัยถาวร

อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานช่วยเหลือคนไร้บ้านของลอส แอนเจลิส (LAHSA) ซึ่งเป็นหน่วยงานหลักในการดูแลปัญหาคนไร้บ้าน ถูกตรวจสอบจากหลายหน่วยงาน และถูกวิจารณ์อย่างหนัก หลังผลการตรวจสอบพบข้อบกพร่องด้านการกำกับดูแล การตรวจสอบการใช้จ่ายงบประมาณ และความโปร่งใส

แม้จะเผชิญเสียงวิจารณ์ แบสส์ยืนยันว่าโครงการ Inside Safe ของเธอนั้นได้ผล สามารถช่วยคนไร้บ้านกว่า 6,000 คนให้มีที่พักชั่วคราวหรือเข้าถึงบริการสังคม รวมทั้งรื้อถอนแคมป์คนไร้บ้านแล้วกว่า 120 จุด

แบสส์บอกด้วยว่า ถึงตัวเลขคนไร้บ้านล่าสุดจะเพิ่มขึ้น 3.4 เปอร์เซ็นต์แต่ถ้าเทียบกับปี 2023 จะเห็นว่าจำนวนคนไร้บ้านลดลงถึง 11 เปอร์เซ็นต์ พร้อมย้ำว่าจะเดินหน้าแก้ปัญหาต่อไป เพราะ “ไม่มีชาวแอลเอคนใดควรต้องนอนอยู่บนท้องถนน”.