จัสตัส เคลลีย์ (Justus Kelley) วัย 31 ปี จากเมืองอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย คว้ามงกุฎ Miss USA 2026 ในการประกวดครั้งที่ 75 ซึ่งจัดขึ้นที่ไมอามี รัฐฟลอริด้า เมื่อคืนวันที่ 27 สิงหาคมที่ผ่านมา

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เคลลีย์เป็นสาวงามจากรัฐเวอร์จิเนียคนแรกในรอบ 56 ปีที่คว้ามง Miss USA และยังสร้างประวัติศาสตร์เป็น “คุณแม่” และผู้หญิงที่แต่งงานแล้วคนแรกที่คว้ามงกุฎภายใต้กติกาใหม่ของการประกวด รวมถึงเป็นผู้หญิงอายุมากกว่า 30 ปีคนแรกที่ครองตำแหน่งด้วย

เคลลีย์เป็นหนึ่งในสาวงาม 51 คนที่เข้าชิงมงกุฎในปีนี้ และเป็นคุณแม่ของเด็กในระบบอุปถัมภ์สองคน โดยเธอกับสามีร่วมกันก่อตั้งองค์กร Foster Footprints เพื่อให้ความช่วยเหลือครอบครัวที่รับอุปถัมภ์เด็กในพื้นที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี., แมริแลนด์ และเวอร์จิเนีย

ก่อนหน้านี้ กติกาของ Miss USA กำหนดให้ผู้เข้าประกวดต้องไม่เคยแต่งงาน ไม่มีลูก และมีอายุไม่เกิน 28 ปี ก่อนจะทยอยผ่อนคลายข้อจำกัด โดยเปิดให้ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วและมีลูกเข้าประกวดได้ตั้งแต่ปี 2023 และยกเลิกเพดานอายุในเวลาต่อมา หลังจากอนุญาตให้ผู้หญิงข้ามเพศเข้าประกวดได้เมื่อปี 2012

อย่างไรก็ตาม เคลลีย์ไม่ใช่คุณแม่คนแรกที่เคยคว้ามง Miss USA ในประวัติศาสตร์ หากแต่เป็นคนแรกที่ครองตำแหน่งได้อย่างถูกต้องตามกติกา เพราะเมื่อปี 1957 ลีโอนา เกจ (Leona Gage) เคยคว้ามงกุฎ Miss USA แต่ถูกปลดจากตำแหน่งหลังผู้จัดพบว่าเธอปกปิดความจริงว่าแต่งงานและมีลูกแล้ว

ก่อนคว้ามงกุฎ เคลลีย์ยังสร้างความสนใจด้วยการหอบสัมภาระบางส่วนใส่ “ถุงขยะ” ขึ้นเครื่องไปประกวดที่ไมอามี เพื่อสะท้อนชีวิตจริงของเด็กในระบบอุปถัมภ์ ซึ่งหลายคนต้องใช้ถุงขยะใส่ข้าวของเมื่อต้องโยกย้ายบ้าน โดยเธอย้ำว่า “ถุงขยะไม่ควรเป็นกระเป๋าเดินทางของเด็ก” และต้องการใช้เวที Miss USA รณรงค์ให้เด็กในระบบอุปถัมภ์สามารถนำทรัพย์สินของตัวเองติดตัวไปได้ “อย่างมีศักดิ์ศรี”

เคลลีย์จบการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านสุขภาพชุมชนจากมหาวิทยาลัยอินเดียนา และปัจจุบันทำงานเป็นที่ปรึกษาอาวุโสด้านการกุศลให้กับโรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูด (St. Jude Children’s Research Hospital)

หลังคว้ามง Miss USA 2026 เคลลีย์จะทำหน้าที่เป็นตัวแทนสหรัฐฯ เข้าประกวด Miss Universe ครั้งที่ 75 ในวันที่ 24 พฤศจิกายน 2026 ที่โคลิเซโอ เด เปอร์โตริโก โฮเซ มิเกล อาเกรล็อต เมืองซานฮวน เปอร์โตริโก.

อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง : มิสเวอร์จิเนีย หิ้ว “ถุงขยะ” ไปประกวดมิสยูเอสเอ