เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม 2017 เว็บไซต์ Westtworld ซึ่งเป็นเว็บไซต์นำเสนอข่าวสารและเรื่องราวน่าสนใจที่เกิดขึ้นในเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด้ นำเสนอบทความเรื่องการสร้างจิตรกรรมฝาผนัง (mural painting) ชิ้นใหม่ของศิลปินท้องถิ่นชื่อ ทอม วอร์ด (Tom Ward) บนผนังของร้านอาหารไทยชื่อ ทอมมี่ ไทย  มุมถนนโคลแฟ็กซ์ และคุ๊ก ในเมืองเดนเวอร์ เป็นภาพสีสดสใส ที่แสดงให้เห็นถึงความงดงามของบรรยากาศไทยๆ ได้ชัดเจน เพราะมีทั้งศาลาไทย ควาย ตุ๊กแก ดอกไม้เช่นบัว กล้วยไม้, นก และแมลง โดยภาพจิตรกรรมฝาผนังภาพนี้ มีชื่อว่า “ป่าฝนเมืองไทย” หรือ Thai Rainforest scene

ทอม วอร์ด กล่าวว่าแรกเริ่มเดิมทีนั้น เขาออกร่างภาพ ‘ป่าฝนเมืองไทย’ ขึ้นมาเพราะได้รับทุนจากโครงการสนับสนุนศิลปะในเมือง หรือ Urban Arts Fund ของเมืองเดนเวอร์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้เขาไม่ได้รับทุนก้อนนั้น

ศิลปินที่มีผลงานเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังมากมายหลายชิ้นในเมืองเดนเวอร์กล่าวว่า ถึงแม้ว่าโครงการจะล่ม แต่เขาไม่สามารถ “ทิ้ง” ไอเดียภาพเขียนอันสวยงามภาพนี้ไปได้ ดังนั้นจึงลงมือหาทุนสนับสนุนโครงการด้วยตัวเอง ด้วยการเรี่ยไรเงินสนับสนุนผ่านเว็บไซต์ gofundme.com (โดยตั้งเป้าเอาไว้ที่ 8,000 ดอลลาร์) พร้อมๆ กับมองหาสถานที่สำหรับวาดภาพขนาดใหญ่ชิ้นนี้ Botanical Interest, 12@Madison, Sweet Cooie’s and Annie’s ฯลฯ รวมถึงร้านอาหาร ทอมมี่ไทย ที่อนุญาตให้เขาวาดภาพบนผนังด้านนอกร้านด้วย

ภาพป่าฝนเมืองไทย ซึ่งมีขนาดกว้าง 40 ฟุต สูง 20 ฟุตภาพนี้ เว็บไซต์ Westtworld บรรยายว่าเป็นภาพที่สดใส ชุ่มฉ่ำไปด้วย ‘ลมหายใจแห่งชีวิต’ มีควาย ที่กำลังมองกลับมาด้วยสายตาที่อ่อนโยนและลึกซึ้ง มีตุ๊กแก นก ดอกไม้ และแมลงหลายตัวบินว่อนทั่วผนัง และว่าศิลปินคนนี้มีความผูกพันกับแมลง และพยายามรณรงค์ให้ความสำคัญของแมลงซึ่งมีหน้าที่สำคัญในการผสมเกสร เพราะมีปริมาณลดน้อยลงเรื่อยๆ

โดย ทอม วอร์ด ใช้เวลาในการวาดภาพจิตรกรรมฝาผนังชิ้นนี้ประมาณ 40 ชั่วโมง

ทอม วอร์ด สำเร็จการศึกษาจาก แคลิฟอร์เนีย คอลเลจ ออฟ เดอะ อาร์ท ในเมืองโอ๊คแลนด์ และฝึกฝนกับศิลปินระดับ “มาสเตอร์” หลายคน เช่น Quang Ho, Dave Santillanes, Ramon Kelley, Andrew Lucas, Craig Nelson  เป็นต้น

“ผมวาดภาพมาตลอดชีวิต” ทอม วอร์ด กล่าว และว่าเขาเริ่มต้นวาดภาพฝาผนังที่บ้านพ่อแม่ ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และไม่ว่าจะทำอาชีพอะไร เช่นเป็นกราฟฟิกดีไซเนอร์, นักวาดภาพประกอบ (illustrator) ประจำสำนักพิมพ์ ฯลฯ เขาก็เคยหยุดสร้างสรรค์งานศิลปะเลย

แม้ว่าจะสร้างผลงานจิตรกรรมฝาผนัง “ป่าฝนเมืองไทย” เสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่ ทอม วอร์ด ยังได้รับเงินสนับสนับไม่ครบจำนวน ดังนั้นหากคนไทย ทั้งที่อาศัยอยู่ในอเมริกาและประเทศไทย ต้องการสนับสนุนศิลปินที่นำภาพเอกลักษณ์ไทย มาเผยแพร่ให้ชาวต่างชาติได้ชมกันที่กลางเมืองเดนเวอร์คนนี้ สามารถบริจาคผ่านเว็บไซต์ www.gofundme.com/breathtakingrainforestmural

ทั้งนี้ ร้านทอมมี่ ไทย ซึ่งเป็นสถานที่แสดงภาพจิตรกรรมฝาผนัง “ป่าฝนเมืองไทย” ตั้งอยู่ที่ 3410 E. Colfax Ave., Denver, CO 80206 โทรศัพท์ 303-377-4244.