เมื่อปลายเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา องค์กรกฎหมายเพื่อชาวเอเชีย ชื่อ Asian Americans Advancing Justice Southern California (AJSOCAL) ได้แจ้งมายังสยามทาวน์ยูเอส ว่าทางองค์กรฯ ได้เป็นตัวแทนนักเรียนนวดชาวไทย 1 คน และจีน 5 คน ทำการยื่นฟ้องร้องสภานวดบำบัดแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย หรือ the California Massage Therapy Council (CAMTC) ต่อศาลสูงในซาคราเมนโต้

แถลงของศูนย์กฎหมายเอเชียฯ บอกต่อไปว่า สภานวดบำบัดของรัฐฯ มีหน้าที่ในการออกใบรับรอง เพื่อให้หมอนวด สามารถประกอบอาชีพได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายในรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่ในกรณีของนักเรียนนวดเชื้อสายเอเชียทั้ง 6 คนนี้ กลับถูกสภานวดบำบัดของรัฐฯ ปฏิเสธที่จะออกใบรับรองให้ ด้วยเหตุผลที่เชื่อว่าเป็นเพราะขาดความเชี่ยวชาญในการใช้ภาษาอังกฤษ

“สภานวดบำบัดของรัฐฯ สั่งให้กลุ่มโจทก์ และนักเรียนคนอื่นๆ ของโรงเรียนนวด A2Z เข้ารับการสัมภาษณ์เพิ่มเติมเป็นภาษาอังกฤษ โดยกลุ่มโจทก์ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเนื้อหาที่จะใช้ในการสัมภาษณ์เลย และเนื้อหาของการสัมภาษณ์ก็ไม่เกี่ยวข้องกับภูมิความรู้ของกลุ่มโจทก์ในเรื่องการนวดบำบัดเลยแม้แต่น้อย” แถลงขององค์กรกฎหมายเพื่อชาวเอเชียระบุ และว่าเพราะสาเหตุดังกล่าว กลุ่มโจทก์ และนักเรียนเอเชียรายอื่นๆ ต่างถูกปฏิเสธใบรับรองที่จำเป็นต้องใช้ในการประกอบอาชีพ ทั้งที่มีชั่วโมงเรียนและชั่วโมงฝึกครบถ้วน

โดยการฟ้องร้องครั้งนี้ ศูนย์กฎหมาย AJSOCAL ได้ขอให้ศาลสูงฯ มีคำสั่งให้สภานวดบำบัดของรัฐฯ ยุติการขัดขวางการออกใบรับรองให้นักเรียนชาวเอเชียเหล่านี้ในทันที

พร้อมกันนี้ ข่าวของศูนย์กฎหมาย AJSOCAL ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับ “ความยากลำบาก” ที่นักเรียนนวดชาวจีน ชื่อ ลี หลิน ได้รับจากการเลือกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมของสภานวดบำบัดของรัฐฯ โดยบอกว่า ลี หลิน ทำงานเป็นหมอนวดอยู่ที่เมืองโรสวิลล์ รัฐแคลิฟอร์เนีย มานานห้าปี ในช่วงที่กฎหมายท้องถิ่นของเมืองโรสวิลล์ ยังไม่บังคับให้ผู้ประกอบอาชีพนวดบำบัดต้องมีใบรับรองของรัฐ และเมื่อย้ายมาอยู่ในลอส แอนเจลิส เธอก็ได้ใช้เงินที่เก็บสะสมเอาไว้จำนวน 5,000 ดอลลาร์เพื่อสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนสอนนวด รวมถึงผ่านการฝึกเป็นเวลา 500 ชั่วโมงตามหลักสูตรทุกประการ หวังจะได้รับใบรับรองของรัฐ เพื่อทำงานได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย

การถูกปฏิเสธใบรับรองจากสภานวดบำบัดของรัฐแคลิฟอร์เนีย ทำให้ ลี หลิน ไม่สามารถทำงานที่ร้านนวดใกล้บ้านได้

“ฉันต้องเดินทางไกลมาก เพื่อทำงานในเคาน์ตี้ อื่นที่หมอนวดไม่ต้องใช้ใบรับรองของสภานวดบำบัดของรัฐ ฉันได้นอนที่บ้านแค่เดือนละสองวันเท่านั้น ฉันอยากจะเจอลูกชายและสามีให้บ่อยกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้” ลี หลิน กล่าว

ข่าวของศูนย์กฎหมายเอเชีย บอกด้วยว่าสภานวดบำบัดของรัฐฯ ไม่ได้ให้เหตุผลที่ปฏิเสธใบรับรองของ ลี หลิน รวมถึงไม่ให้ข้อมูลใดๆ ที่อาจทำให้เธอสามารถยื่นเรื่องขอใบรับรองใหม่อีกครั้งได้เลย

คอรี่ ราเซล่า แห่งศูนย์กฎหมาย AJSOCAL บอกว่า ลูกความของทางศูนย์ฯ ต้องการทำงาน ใช้ความสามารถของตัว แต่ถูกปฏิเสธใบรับรอง เพราะถูกมองแบบเหมารวม (stereotyping) และความลำเอียงเพราะเชื้อชาติ และย้ำว่าผลกระทบที่นักเรียนนวดเชื้อสายเอเชียได้รับจากความสามารถในการใช้ภาษานั้น เข้าข่ายเลือกปฏิบัติ

“การสร้างสิ่งกีดขวาง โดยมองจากเชื้อชาติ สีผิว สัญชาติ หรือภาษาหลักที่ใช้ คือสิ่งที่ผิดกฎหมาย” คอรี่ ราเซล่า ระบุ และว่าบรรดานักเรียนเอเชียเหล่านี้ ทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้มาซึ่งใบรับรอง และได้ทำทุกอย่างครบถ้วนตามกฎเกณฑ์แล้ว ดังนั้น สภานวดบำบัดของรัฐฯ จึงไม่ควรปฏิเสธใบรับรองของพวกเขาอีกต่อไป

ทั้งนี้ ศูนย์กฎหมายเอเชีย Asian Americans Advancing Justice Southern California ก่อตั้งเมื่อปี 1983 ถือเป็นองค์กรกฎหมายเพื่อสิทธิมนุษยชนสำหรับชาวเอเชียและหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ สามารถให้บริการประชาชนและองค์กรต่างๆ ได้ประมาณปีละ 15,000 รายโดยไม่มีค่าใช้จ่าย สามารถตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติมของทางศูนย์ฯ ได้ที่เว็บไซต์ AJSOCAL.org.