หลังจากสำนักงานไปรษณีย์สหรัฐฯ ได้ประกาศแนวทางใหม่เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม 2025 ว่าจะไม่รับรองวันประทับตราไปรษณีย์ (postmarks) ว่าเป็นวันส่งจดหมายหรือเอกสารอีกต่อไป โดยแนวปฏิบัติใหม่ ทำให้เจ้าหน้าที่สามารถประทับตราไปรษณีย์ในวันที่จดหมายถูกนำไปคัดแยกที่ศูนย์ไปรษณีย์ระดับภูมิภาค ซึ่งอาจเป็นวันถัดไป หรือหลายวันหลังจากนั้นหากศูนย์ไปรษณีย์อยู่ห่างออกไปมาก

ล่าสุด วอชิงตันโพสต์ รายงานข่าวเมื่อวันที่ 3 มกราคม 2026 ว่าความเปลี่ยนแปลงดังกล่าว อาจส่งผลกระทบกับชาวอเมริกันจำนวนมาก ที่เชื่อมาโดยตลอดว่า เอกสารสำคัญที่ส่งทางไปรษณีย์ในวันสุดท้ายของกำหนดเวลา ไม่ว่าจะเป็นแบบฟอร์มภาษี บัตรเลือกตั้ง หรือเอกสารสำคัญอื่นๆ จะถูกประทับตราเป็นวันที่หย่อนลงตู้ไปรษณีย์

ในส่วนของการเลือกตั้งทางไปรษณีย์นั้น รัฐส่วนใหญ่จะยอมรับบัตรเลือกตั้งที่ส่งถึงหน่วยเลือกตั้งภายในวันเลือกตั้งเท่านั้น โดยมีเพียง 20 รัฐที่ยกเว้นให้ทหาร หรือชาวอเมริกันในต่างประเทศ และอีก 14 รัฐอาจพิจารณารับรองบัตรเลือกตั้งที่มาถึงล่าช้า หากมีเหตุผลที่รับฟังได้ เช่น เช่น นิวยอร์ก เท็กซัส แคลิฟอร์เนีย เนวาดา โอเรกอน และวอชิงตัน

ทั้งนี้ โฆษกของสำนักงานไปรษณีย์สหรัฐฯ กล่าวว่าความเปลี่ยนแปลงดังกล่าว เป็นการนำ “แนวทาง” ที่ใช้อยู่แล้วมาเขียนให้เป็นลายลักษณ์อักษรเท่านั้น และว่าหากต้องการให้มีการประทับตราไปรษณีย์ในวันที่ส่ง สามารถขอให้เจ้าหน้าที่ทำได้ตอนนำเอกสารไปส่งที่ที่ทำการไปรษณีย์ได้

อย่างไรก็ดี ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น ทำให้ผู้ดูแลการเลือกตั้งระดับรัฐ รวมถึงผู้เชี่ยวชาญด้านการเลือกตั้ง ยอมรับว่าอาจส่งผลกระทบกับบัตรเลือกตั้งจำนวนมากอย่างแน่นอน โดยเฉพาะภายใต้รัฐบาลของโดนัลด์ ทรัมป์ ที่พยายามยกเลิกการเลือกตั้งทางไปรษณีย์อย่างต่อเนื่อง โดยอ้างว่าเป็นช่องทางการทุจริตของพรรคการเมืองฝั่งตรงข้าม รวมถึงมีการฟ้องร้องไม่ให้มีการรับรองบัตรเลือกตั้งที่มาถึงหลังวันเลือกตั้งด้วย

โดยศาลสูงสหรัฐฯ ประกาศเมื่อเดือนพฤศจิกายนว่า จะรับพิจารณาคดีเกี่ยวกับกฎหมายที่อนุญาตให้รัฐต่างๆ นับบัตรเลือกตั้งทางไปรษณีย์ที่มาถึงหลังวันเลือกตั้ง หลังได้รับการฟ้องร้องโดยพรรครีพับลิกันที่เชื่อว่ารัฐธรรมนูญกำหนดให้บัตรเลือกตั้งต้องถึงมือเจ้าหน้าที่ภายในวันเลือกตั้งเท่านั้น เชื่อว่าศาลสูงจะมีคำตัดสินในช่วงฤดูร้อนของปีนี้ และอาจส่งผลต่อการเลือกตั้งกลางเทอมในหลายสิบรัฐ

ทั้งนี้ ความน่าเชื่อถือของไปรษณีย์สหรัฐฯ ได้ลดลงอย่างต่อเนื่องตลอดทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะในแง่ความล่าช้า ทำให้เจ้าหน้าที่เลือกตั้งของหลายรัฐ ได้ออกมาเตือนประชาชนว่าไม่ควรรอจนถึงนาทีสุดท้าย 

แทมมี แพทริก ผู้บริหารของสมาคมเจ้าหน้าที่เลือกตั้งระดับชาติ ระบุว่าผู้ที่ดำเนินการแต่เนิ่นๆ จะไม่มีปัญหา “แต่คนที่รอจนถึงนาทีสุดท้าย มีความเสี่ยงมากที่สุด” 

ไมเคิล แมคโดนัลด์ ศาสตราจารย์รัฐศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านการเลือกตั้งจากมหาวิทยาลัยฟลอริดา ระบุว่า บัตรเลือกตั้งที่ถูกปฏิเสธเพราะตราประทับล่าช้า อาจมีสัดส่วนไม่มากนัก แต่ก็อาจทำให้ผู้คนหลายพันคนถูกตัดสิทธิ์ตามรัฐธรรมนูญของตัวเองไป

“แต่จะมีผลกับการเลือกตั้งหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าการเลือกตั้งนั้นสูสีแค่ไหน” เขากล่าวและว่า ผลกระทบจะเห็นชัดที่สุดในสนามเลือกตั้งระดับท้องถิ่นที่คะแนนเฉือนกันไม่มาก

ส่วนสำนักงานเลขาธิการรัฐแคลิฟอร์เนีย ระบุว่า ยังไม่สามารถประเมินได้ว่าผู้ใช้สิทธิ์ในรัฐจะได้รับผลกระทบมากน้อยเพียงใด พร้อมแนะนำให้ผู้ที่ส่งบัตรทางไปรษณีย์ทำแต่เนิ่นๆ หรือขอให้เจ้าหน้าที่ไปรษณีย์ประทับตราด้วยมือในวันเลือกตั้ง หรือไปหย่อนบัตรในตู้รับบัตรเลือกตั้งแทน.

อนึ่ง สำหรับการเลือกตั้งนอกราชอาณาจักรของประเทศไทย ซึ่งเพิ่งผ่านพ้นขั้นตอนการลงทะเบียนขอใช้สิทธิ์เลือกตั้งฯ ไปเมื่อวันที่ 5 มกราคม 2026 นั้น ต่อ ศรลัมพ์ กงสุลใหญ่ ณ นครลอส แอนเจลิส กล่าวกับสยามทาวน์ยูเอส ถึงเรื่องการเปลี่ยนนโยบายของสำนักงานไปรษณีย์สหรัฐฯ ว่าไม่มีผลกระทบใดๆ กับการทำงานของเจ้าหน้าที่

“จริงๆ คือไม่มีผลกระทบเลยครับ เพราะเราจะรับทุกซองที่ส่งมาถึงเรา และจะ process ทันทีที่ได้รับ แม้ว่าจะเลยกำหนดไปแล้วและไปไม่ทันนับคะแนน เราก็จะยังรวบรวมส่ง กกต.ทั้งหมดครับ” 

อย่างไรก็ตาม กงสุลใหญ่ฯ ย้ำว่าหากต้องการมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งเพื่อกำหนดอนาคตของประเทศไทยนั้น คนไทยนอกราชอาณาจักร ควรรีบออกเสียงและส่งบัตรเลือกตั้งกลับมายังสถานกงสุลฯ หรือสถานทูตฯ ในพื้นที่โดยเร็ว

"หลักการคือเมื่อประชาชนได้รับบัตรเลือกตั้งแล้ว ต้องรีบกาและส่งกลับให้เราทันทีครับ” กงสุลใหญ่ฯต่อ ศรลัมพ์ กล่าว.