เมื่อวันที่ 15 มกราคม 2026 คณะลูกขุนศาลซูพีเรีย ของซานฟรานซิสโก ได้มีคำตัดสินว่า แอนตวน วัทสัน ผู้ต้องหาคดีฆาตกรรม “ลุงวิชา” วิชา รัตนภัคดี ผู้อาวุโสชาวไทยในซานฟรานซิสโก มีความผิดฐาน ฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา หรือ involuntary manslaughter แต่ไม่มีความผิดข้อหาฆาตกรรมทั้งระดับหนึ่งและสอง

โดยแอนตวน วัทสัน ขณะอายุ 19 ปี ได้ผลักลุงวิชา อายุ 84 ปีอย่างแรงจนล้มกระแทกพื้นเมื่อเช้าวันที่ 28 มกราคม 2021 เป็นเหตุให้ลุงวิชาเสียชีวิตที่โรงพยาบาลในเวลาต่อมา โดยเรื่องนี้ได้กลายเป็นข่าวใหญ่ และได้รับความสนใจทั้งจากชุมชนและจากกลุ่มเคลื่อนไหวเพื่อชุมชนชาวเอเชีย ซึ่งขณะนั้นถูกมองว่าเป็นต้นเหตุของวิกฤตโควิด-19 จนได้รับผลกระทบรุนแรง จนทำให้มีความพยายามที่จะเอาผิด วัทสัน ด้วยข้อหาเหยียดผิว หรือ hate crime ด้วย

นอกจากข้อหาฆาตกรรมแล้ว แอนตวน วัตสัน ซึ่งปัจจุบันอายุ 24 ปี ยังถูกตั้งข้อหาทำร้ายร่างกาย และทารุณกรรมผู้สูงอายุด้วย ซึ่งคณะลูกขุนตัดสินว่าวัตสันมีความผิดฐานทำร้ายร่างกาย แต่ไม่ผิดข้อหาทารุณกรรมผู้สูงอายุ

มณฑนัศ รัตนภักดี ลูกสาวของลุงวิชา ได้ให้สัมภาษณ์ผู้สื่อข่าวถึงผลคดีว่า ตนเองรู้สึกผิดหวัง เจ็บปวดอย่างมาก และว่าตนจะขอทุ่มเททำงานเพื่อชุมชน เพื่อศักดิ์ศรี และเพื่อความปลอดภัยสาธารณะในซานฟรานซิสโกต่อไป

อย่างไรก็ดี ศาลซานฟรานซิสโก จะพิจารณาคดีนี้อีกครั้งในวันที่ 26 มกราคม เพื่อให้คณะลูกขุนได้รับฟังข้อโต้แย้งที่เรียกว่าปัจจัยเพิ่มโทษ (aggravating factors) ในคดีนี้จากสำนักงานอัยการเขตของซานฟรานซิสโก อีกครั้ง โดยหวังให้ศาลลงโทษ “หนักสุดเท่าที่กฎหมายอนุญาต”

ทั้งนี้ กฎหมายรัฐแคลิฟอร์เนียกำหนดโทษสูงสุดของความผิดฐานฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา คือจำคุกไม่เกิน 4 ปี และอาจได้รับการคุมประพฤติ โดยวัตสันถูกคุมขังมาแล้วเป็นเวลา 5 ปี ระหว่างรอการพิจารณาคดี จึงมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะได้รับอิสระภายในไม่กี่วันข้างหน้านี้

สตีเวน คลาร์ก นักวิเคราะห์กฎหมายและอดีตอัยการ ให้ความเห็นกับเครือข่าย เอ็นบีซี ว่า
“นี่คือชัยชนะครั้งใหญ่ของฝ่ายจำเลย” และประเมินว่า ไม่ว่าคณะลูกขุนจะตัดสินอย่างไรเกี่ยวกับปัจจัยเพิ่มโทษ โทษจำคุกของวัตสันก็น่าจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก

“เมื่อพิจารณาจากเวลาที่เขาถูกคุมขังมาแล้ว ผมคิดว่านายวัตสันน่าจะได้ออกจากเรือนจำในเร็วๆ นี้”

พร้อมกันนี้ สตีเวน คลาร์ก ได้ตั้งคำถามว่า “คำถามที่ใหญ่กว่าคือ ชุมชนจะรู้สึกอย่างไรกับคำตัดสินนี้ เมื่อเห็นการทำร้ายชายชาวเอเชียสูงอายุ และนี่คือผลลัพธ์ของการพิจารณาคดี”.


อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง :-

ตร.ซานฟรานฯจับสองผู้ต้องหา ทำร้ายผู้อาวุโสไทยเสียชีวิต 

คดีฆาตกรรม’คุณลุงวิชา’ ทำ’ซานฟรานฯ’สะเทือน 

รุมจวกอัยการซานฟรานฯ บอกฆาตกรคดี ’ลุงวิชา’ เป็นแค่เด็กเอาแต่ใจ