เว็บไซต์ด้านการถ่ายภาพ PetaPixel รายงานเมื่อปลายเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาว่า แอนดรูว์ แมคคาร์ธี ช่างภาพดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน ได้เผยแพร่ผลงานภาพถ่ายชื่อ “The Traveler” ซึ่งเป็นภาพเครื่องบินโบอิ้ง 737 ปรากฏเป็นเงาดำตัดผ่านดวงอาทิตย์ ท่ามกลางรายละเอียดพื้นผิวดวงอาทิตย์ จุดมืดบนดวงอาทิตย์ และเปลวพลาสมาที่พวยพุ่งออกมา

แมคคาร์ธี ระบุว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยถ่ายภาพเครื่องบินบินผ่านหน้าดวงอาทิตย์ได้โดยบังเอิญหลายครั้ง แต่ภาพเหล่านั้นมักไม่สมบูรณ์ เนื่องจากการตั้งค่ากล้องเน้นไปที่การถ่ายดวงอาทิตย์ ไม่ใช่เครื่องบิน ทำให้เกิดปัญหาภาพไม่คมชัด ภาพเบลอจากการเคลื่อนไหว หรือองค์ประกอบภาพไม่สวยงาม

เขาจึงตั้งเป้าถ่ายภาพลักษณะนี้อย่างจริงจัง โดยติดตั้งกล้องและกล้องโทรทรรศน์ 2 ชุด หันไปยังดวงอาทิตย์ และรอให้มีเครื่องบินบินผ่านในจังหวะที่พอดี

ต่างจากสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งสามารถคำนวณเส้นทางล่วงหน้าได้ เครื่องบินพาณิชย์ไม่สามารถคาดการณ์ตำแหน่งที่จะบินผ่านหน้าดวงอาทิตย์ได้อย่างแม่นยำ ทำให้เขาต้องอาศัยทั้งการเตรียมตัวและโชคช่วย

แมคคาร์ธีตั้งค่ากล้องให้ถ่ายภาพดวงอาทิตย์ 10 ภาพต่อวินาที ติดต่อกันนาน 6 วัน ได้ภาพรวมกว่า 1.7 ล้านภาพ และยอมรับว่าเกือบถอดใจหลังเฝ้ารอหลายวันโดยยังไม่ได้ภาพที่ต้องการ

ในที่สุด เครื่องบินโบอิ้ง 737 ของสายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส ซึ่งกำลังบินจากเมืองฮิวสตันไปยังลอส แอนเจลิส ได้บินผ่านหน้าดวงอาทิตย์ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบ ทำให้เขาสามารถบันทึกภาพได้พร้อมกันจากกล้องโทรทรรศน์ทั้งสองชุด และนำมาสร้างเป็นภาพความละเอียดสูงที่เขายกให้เป็นหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดในชีวิต

นอกจากนี้ เขายังสามารถบันทึกภาพ “โซลาร์ โปรมิเนนซ์” หรือมวลพลาสมาขนาดมหึมาที่พุ่งออกจากดวงอาทิตย์ได้ถึง 2 จุดพร้อมกัน ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่พบได้ไม่บ่อย โดยแมคคาร์ธี ระบุว่า หนึ่งในมวลพลาสมาดังกล่าวมีขนาดใหญ่ยาวหลายแสนไมล์ ใกล้เคียงกับระยะทางระหว่างโลกและดวงจันทร์

ก่อนหน้านี้ในปี 2025 แมคคาร์ธีได้รับความสนใจอย่างมากจากภาพนักดิ่งพสุธาที่บินตัดผ่านหน้าดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นภาพที่วางแผนและคำนวณล่วงหน้าอย่างละเอียด.