เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2026 นิตยสาร Travel + Leisure ประกาศผลรางวัล World’s Best Awards 2026 จากการสำรวจความคิดเห็นของผู้อ่านทั่วโลกกว่า 207,000 คน โดยระบุว่าเชียงใหม่ได้รับเลือกให้เป็นเมืองน่าเที่ยวอันดับ 3 ของโลก รองจากเมืองซาน มิเกล เด อาเยนเด ประเทศเม็กซิโก และเมืองเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น 

 โดยผู้อ่านชื่นชมเชียงใหม่ว่ามีเสน่ห์ด้านวัฒนธรรม ความอบอุ่นของผู้คน และบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของเมือง

ในภูมิภาคเอเชียนั้น เชียงใหม่เป็นเมืองน่าเที่ยวอันดับ 2 รองจากเกียวโตของญี่ปุ่น ขณะที่กรุงเทพมหานคร อยู่ในอันดับ 6 

การได้รับการยอมรับครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่เชียงใหม่กำลังเข้าสู่ขั้นตอนสำคัญของการเสนอชื่อขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลก โดยรัฐบาลไทยได้ยื่นเอกสารเสนอชื่อ “Chiang Mai, Capital of Lanna” ต่อศูนย์มรดกโลกขององค์การยูเนสโกอย่างเป็นทางการ หลังคณะรัฐมนตรีให้ความเห็นชอบเมื่อเดือนมกราคม ที่ผ่านมา 

ข้อเสนอครั้งนี้อยู่ในประเภท “ภูมิทัศน์วัฒนธรรม” ครอบคลุมพื้นที่เมืองเก่าภายในกำแพงเมืองและคูเมือง รวมถึงดอยสุเทพ โดยมีวัดสำคัญ 7 แห่ง อาทิ วัดเชียงมั่น วัดพระสิงห์ วัดเจดีย์หลวง และวัดพระธาตุดอยสุเทพ ตลอดจนกำแพงเมือง ประตูเมืองทั้ง 5 แห่ง และป้อมมุมเมืองทั้ง 4 จุด ซึ่งสะท้อนประวัติศาสตร์ของเชียงใหม่ในฐานะอดีตราชธานีแห่งอาณาจักรล้านนา

หากได้รับการขึ้นทะเบียน เชียงใหม่จะเป็นแหล่งมรดกโลกแห่งแรกของประเทศไทยที่ตั้งอยู่ภายในเมืองซึ่งยังมีผู้คนอาศัยและดำเนินชีวิตอยู่จริง แตกต่างจากแหล่งมรดกโลกของไทยในปัจจุบัน เช่น อุทยานประวัติศาสตร์สุโขทัย และอุทยานประวัติศาสตร์พระนครศรีอยุธยา

คณะผู้เชี่ยวชาญของยูเนสโกคาดว่าจะลงพื้นที่ประเมินในระยะต่อไป ก่อนที่คณะกรรมการมรดกโลกจะพิจารณาตัดสินขั้นสุดท้าย ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในปี 2027  

นอกจากนี้ ผู้อ่าน Travel + Leisure ยังเลือกเกาะสมุยให้เป็นเกาะที่ดีที่สุดในโลกเป็นครั้งแรก โดยเอาชนะมัลดีฟส์ซึ่งอยู่ในอันดับ 2 และหมู่เกาะกาลาปากอส ประเทศเอกวาดอร์ ซึ่งอยู่ในอันดับ 3

โดย Travel + Leisure ระบุว่า เกาะสมุยสามารถพัฒนาเป็นจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยวระดับลักชัวรีได้ โดยยังคงรักษาเสน่ห์ดั้งเดิมของเกาะไว้ ทั้งสวนมะพร้าว น้ำตก ป่าเขตร้อน ชุมชนชาวประมง และอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะอ่างทอง นอกจากนี้ เกาะสมุยยังได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวทั่วโลกมากขึ้น หลังใช้เป็นสถานที่ถ่ายทำซีรีส์ชื่อดัง The White Lotus ซีซัน 3 ซึ่งช่วยกระตุ้นกระแสการท่องเที่ยวมายังเกาะอย่างมาก

5 เมืองน่าเที่ยวที่สุดในโลกของ Travel + Leisure World’s Best Awards 2026

1. ซาน มิเกล เด อาเยนเด, เม็กซิโก
2. เกียวโต, ญี่ปุ่น
3. เชียงใหม่, ไทย
4. ฮอยอัน, เวียดนาม
5. โออาซากา, เม็กซิโก  

5 เกาะที่ดีที่สุดในโลกของ Travel + Leisure World’s Best Awards 2026

1. เกาะสมุย, ไทย
2. มัลดีฟส์
3. หมู่เกาะกาลาปากอส, เอกวาดอร์
4. บาหลี, อินโดนีเซีย
5. พาลาวัน, ฟิลิปปินส์