ยูเอสเอทูเดย์ รายงานเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม 2026 ว่า กระแสความนิยมของเออร์ลิง ฮาลันด์ในสหรัฐฯ พุ่งสูงอย่างมากตลอดการแข่งขันฟุตบอลโลก จากบุคลิกขี้เล่น อารมณ์ขัน และความเป็นกันเอง จนทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่แฟนบอลอเมริกันหลงรักมากที่สุดคนหนึ่ง

นอกจากผมสีบลอนด์ยาวอันเป็นเอกลักษณ์และฟอร์มการเล่นอันดุดันแล้ว ฮาลันด์ยังสร้างสีสันด้วยการใช้ชีวิตแบบนักท่องเที่ยวเต็มตัว ไม่ว่าจะซื้อหมวกคาวบอยที่เมืองดัลลัส แวะชิมพาสตรามี ที่ร้านดัง Katz's Delicatessen ของนิวยอร์ก สะสมกระเป๋าแบรนด์ Birkin และยางรัดผม รวมถึงมิตรภาพกับ จูด เบลลิงแฮม กองกลางทีมชาติอังกฤษที่สนิทกันมากจนแฟนบอลทั่วโลกยกให้เป็น “คู่จิ้น” แห่งวงการฟุตบอลโลก

ฮาลันด์บอกว่า การหัวเราะและสนุกกับชีวิตเป็นเรื่องสำคัญไม่แพ้การฝึกซ้อม

“ผมชอบล้อเล่น ชอบหัวเราะ และชอบสนุกกับช่วงเวลาที่มีอยู่ แน่นอนว่าต้องซ้อมให้ดี มีสมาธิ และเตรียมตัวให้พร้อม แต่เราก็ต้องมีความสุขกับมัน เพราะไม่มีอะไรอยู่กับเราตลอดไป” ดาวยิงวัย 25 ปี กล่าว

อย่างไรก็ตาม ฮาลันด์ยังคงถ่อมตัว โดยยกให้อังกฤษเป็นทีมเต็งในศึกก่อนรองชนะเลิศวันที่ 11 กรกฎาคม พร้อมบอกว่า “อังกฤษควรมั่นใจว่าจะผ่านเข้ารอบได้”

คำพูดดังกล่าวทำให้แฟนบอลนึกถึงก่อนเกมกับบราซิลในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่ฮาลันด์ก็เคยยกให้บราซิลเหนือกว่า ก่อนจะกดคนเดียว 2 ประตู พานอร์เวย์พลิกชนะอดีตแชมป์โลก 5 สมัย 2-1 สร้างประวัติศาสตร์เข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ

“ผมไม่เคยฝันว่าจะชนะบราซิลได้เลย ผมแค่ฝันว่าจะพานอร์เวย์มาเล่นฟุตบอลโลก แต่การชนะบราซิลเป็นสิ่งที่ไม่คิดว่าจะเป็นไปได้ ทุกอย่างเหมือนความฝัน บางครั้งผมยังต้องหยิกแขนตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่านี่คือเรื่องจริง” ฮาลันด์กล่าวหลังจบเกม

สำหรับทีมชาตินอร์เวย์ นี่เป็นการกลับมาเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 และพวกเขาใช้โอกาสนี้สร้างความประทับใจทั้งในและนอกสนาม

ก่อนเปิดการแข่งขัน นักเตะทั้งทีมสวมชุดนักรบไวกิ้ง พร้อมโล่ ดาบ และถ่ายภาพริมฟยอร์ด โดยมีเรือไวกิ้งเป็นฉากหลัง จนภาพดังกล่าวกลายเป็นไวรัลไปทั่วโลก

จากนั้นพวกเขายังถ่ายภาพทีมอีกชุด แต่เปลี่ยนจากชุดทีมชาติเป็นเสื้อสโมสรที่แต่ละคนเคยสวมในวัยเด็ก เพื่อรำลึกถึงจุดเริ่มต้นของเส้นทางลูกหนัง

เมื่อผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ นักเตะนอร์เวย์ยังร่วมกันทำท่า “พายเรือไวกิ้ง” ฉลองกับแฟนบอลทุกครั้งหลังจบการแข่งขัน โดยมีฮาลันด์เป็นผู้นำสร้างบรรยากาศ

แม้แฟนฟุตบอลจะรู้จักฮาลันด์ดีอยู่แล้วในฐานะกองหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เจ้าของสถิติดาวซัลโวพรีเมียร์ลีก 3 จาก 4 ฤดูกาลหลัง และเจ้าของสถิติยิง 36 ประตูในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลเดียว แต่สำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก ฟุตบอลโลกครั้งนี้คือช่วงเวลาที่ทำให้พวกเขาได้รู้จักตัวตนของฮาลันด์มากกว่านักฟุตบอลคนหนึ่ง

ปัจจุบันมี “มีม” เกี่ยวกับฮาลันด์แพร่สะพัดไปทั่วโลกออนไลน์ ตั้งแต่ล้อเลียนชื่อภาพยนตร์ นิยายรัก ไปจนถึงโฆษณาของโรงแรม Marriott ที่ให้เขากอดตุ๊กตาไวกิ้ง ขณะที่ยอดผู้ติดตามในอินสตาแกรมพุ่งจากประมาณ 40 ล้านคนก่อนฟุตบอลโลก เป็นมากกว่า 60 ล้านคน

กระทั่ง Google ยังร่วมกระแสด้วยการสร้าง Easter Egg เมื่อค้นหาชื่อ “Erling Haaland” จะมีนักรบไวกิ้งการ์ตูนพายเรือแล่นผ่านหน้าจอ พร้อมเสียงกลองประกอบ ซึ่งฮาลันด์ได้โพสต์เชิญชวนแฟนๆ ผ่านโซเชียลมีเดียว่า “วันนี้มีอย่างหนึ่งที่คุณควรทำ... ลองค้นหาชื่อผมใน Google”

USA Today ระบุว่า นักกีฬาระดับโลกจำนวนไม่น้อยมักเก็บตัวและไม่ค่อยเปิดเผยบุคลิกส่วนตัว แต่ฮาลันด์กลับเลือกทำตรงกันข้าม เขาเข้ามาคอมเมนต์มีมของตัวเอง หยอกล้อเรื่องท่าเดินของตัวเอง และแบ่งปันกิจกรรมสนุกๆ กับแฟนบอลอยู่เสมอ

“ผมชอบคนอเมริกัน พวกเขาตลกดี ผมก็เลยชอบวิธีที่พวกเขาเป็น” ฮาลันด์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แม้สุดท้ายนอร์เวย์จะคว้าแชมป์โลกได้หรือไม่ ยังไม่มีใครรู้ แต่สำหรับแฟนบอลจำนวนมาก โดยเฉพาะในสหรัฐฯ ฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้กลายเป็น “ฟุตบอลโลกของเออร์ลิง ฮาลันด์” ไปแล้ว…