ศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบชิงชนะเลิศระหว่างทีมชาติอาร์เจนตินาและสเปน ไม่เพียงเป็นการดวลกันของสองมหาอำนาจลูกหนัง แต่ยังเป็นการพบกันครั้งแรกของ ลิโอเนล เมสซี วัย 39 ปี และ ลามีน ยามาล ดาวรุ่งวัย 19 ปี ที่เคยโคจรมาเจอกันเมื่อครั้งที่ฝ่ายหลังยังแบเบาะ

ภาพถ่ายดังกล่าวถูกบันทึกไว้เมื่อเดือนกันยายน 2007 ระหว่างกิจกรรมถ่ายปฏิทินการกุศลของหนังสือพิมพ์ Diario Sport ของสเปน ร่วมกับองค์การยูนิเซฟ ที่สนามคัมป์นูของสโมสรบาร์เซโลนา โดยนักเตะแต่ละคนจะจับคู่ถ่ายภาพกับเด็กๆ ที่ผ่านการคัดเลือกโดยการจับฉลากเข้ามา

โจน มอนฟอร์ต ช่างภาพผู้บันทึกภาพ เล่าว่า เมสซีในวัย 20 ปี ถูกจับคู่กับครอบครัวของยามาล ซึ่งขณะนั้นมีอายุเพียงไม่กี่เดือน และต้องช่วยอุ้มรวมทั้งอาบน้ำให้เด็กน้อยในอ่างพลาสติก พร้อมเป็ดยางของเล่น

“มันเป็นปาฏิหาริย์แห่งโชคชะตาอย่างแท้จริง” มอนฟอร์ตให้สัมภาษณ์กับบีบีซี สปอร์ต พร้อมยอมรับว่า เมสซีเป็นคนขี้อาย และตอนแรกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอุ้มเด็กทารกอย่างไร

ภาพชุดนี้กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้งในปี 2024 หลัง มูนีร์ นาสราอุย พ่อของยามาล นำไปโพสต์ในอินสตาแกรม พร้อมข้อความว่า “จุดเริ่มต้นของสองตำนาน”

ในเวลานั้น ยามาลเพิ่งแจ้งเกิดอย่างเต็มตัวในศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป ด้วยวัยเพียง 16 ปี กลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดที่ทำประตูได้ในรายการดังกล่าว และก่อนหน้านั้นก็สร้างสถิติเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดของบาร์เซโลนาที่ลงสนาม ทำประตู และแอสซิสต์ได้ในลาลีกา หลังประเดิมทีมชุดใหญ่ตั้งแต่อายุ 15 ปี

เมื่อภาพดังกล่าวกลายเป็นไวรัล แฟนบอลจำนวนมากแซวว่า ยามาลได้รับ “พร” จากเมสซี แต่พ่อของยามาลกลับตอบติดตลกว่า “บางทีอาจเป็นลามีนต่างหากที่ให้พรเมสซี”

เมสซีพาอาร์เจนตินาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ หลังแอสซิสต์ให้ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ และเลาตาโร มาร์ติเนซ ยิงสองประตูท้ายเกม พลิกชนะอังกฤษ 2-1 ในรอบรองชนะเลิศ

ส่วนสเปนเอาชนะฝรั่งเศส 2-0 พร้อมทำสถิติไม่เสียประตูเป็นนัดที่ 6 จาก 7 เกมในฟุตบอลโลกครั้งนี้ แม้ยามาลจะถูกริบประตูจากจังหวะล้ำหน้า แต่การลากบอลหลบกองหลังรุ่นพี่ของเขา นำไปสู่ประตูขึ้นนำของทีม

ฟุตบอลโลก 2026 รอบชิงชนะเลิศในวันที่ 19 กรกฎาคมนี้ จะเป็นการเผชิญหน้ากันครั้งแรกของเมสซีและยามาลในสนามแข่งขัน หลังจากเคยพบกันมาแล้วเมื่อเกือบ 20 ปีก่อน...ในอ่างอาบน้ำเด็ก.