กระทรวงความมั่นคงภายในสหรัฐฯ (DHS) เผยแพร่ร่างกฎเรื่องค่าธรรมเนียมการฝึกงานตามความสมัครใจ (Optional Practical Training: OPT) ในเว็บไซต์ประกาศรัฐบาลกลาง (Federal Register) เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2026 ว่าสถานศึกษาต้องจ่ายค่าธรรมเนียม 70,000 ดอลลาร์ต่อนักเรียนหนึ่งคน ก่อนดำเนินเรื่องให้นักเรียนยื่นขออนุญาตทำงานผ่านโครงการ OPT

ค่าธรรมเนียมดังกล่าวครอบคลุมทั้งการขอ OPT ระหว่างเรียนและหลังเรียนจบ ส่วนการขอครั้งต่อไป รวมถึงการต่ออายุสำหรับผู้จบสาขาวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ หรือ STEM จะเสียอีกครั้งละ 30,000 ดอลลาร์ 

นั่นทำให้การขอ OPT ครั้งแรกและต่อสเต็ม OPT หนึ่งครั้ง มีค่าธรรมเนียมรวมกันสูงถึง 100,000 ดอลลาร์ 

แม้ว่าร่างกฎใหม่ระบุว่าจะเรียกเก็บเงินจากสถานศึกษา แต่สภาการศึกษาอเมริกัน (American Council on Education: ACE) เตือนว่า สถาบันต่างๆ ไม่น่าจะรับภาระเอง และอาจผลักค่าใช้จ่ายให้นักเรียนผ่านค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียม ส่งผลให้โครงการนี้อยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับนักเรียนต่างชาติจำนวนมาก

ทั้งนี้ OPT เปิดโอกาสให้นักเรียนต่างชาติที่ถือวีซ่า เอฟ-1 ทำงานเพื่อเก็บประสบการณ์ในสาขาที่เรียน โดยทั่วไปได้ไม่เกิน 12 เดือน และผู้จบสาขา STEM ที่เข้าเกณฑ์สามารถต่อได้อีก 24 เดือน รวมสูงสุดสามปี ปัจจุบันนักเรียนเสียค่าธรรมเนียมยื่นขออนุญาตทำงานประมาณ 500 ดอลลาร์ 

กระทรวงฯ ให้เหตุผลว่า ค่าธรรมเนียมใหม่มีเป้าหมายต่อต้านการฉ้อโกง เสริมความน่าเชื่อถือของระบบอิมมิเกรชัน และปกป้องแรงงานอเมริกัน ขณะที่สภาการศึกษาฯ เตรียมยื่นคัดค้าน อ้างว่าอาจลดแรงจูงใจของนักเรียนต่างชาติในการเลือกมาเรียนในสหรัฐฯ 

ร่างกฎเกี่ยวกับค่าธรรมเนียมใหม่ จะเปิดรับความคิดเห็นถึงวันที่ 9 พฤศจิกายน 2026 และเสนอให้เริ่มบังคับใช้ 60 วันหลังประกาศกฎฉบับสุดท้าย จึงยังไม่มีวันเริ่มเก็บค่าธรรมเนียมที่แน่นอน.