วาไรตี ระบุว่าแชมเบอร์เลน ถือเป็นไอดอลคนแรกของวงการบันเทิงอเมริกัน เพราะทั้งหล่อและมีเสน่ห์ อีกทั้งมีความสามารถหลากหลาย มีผลงานทั้งทางโทรทัศน์ ภาพยนตร์ ละครเวที รวมถึงมีผลงานเพลงด้วย

แชมเบอร์เลนเกิดที่ลอส แอนเจลิส เมื่อวันที่ 31 มีนาคม 1934 เข้าเรียนที่เบฟเวอร์ลีฮิลล์ไฮสกูล ต่อปริญญาตรีด้านศิลปะจากโพโมน่าคอลลเจ จากนั้นสมัครเป็นทหารสองปี ประจำการที่เกาหลีในช่วงกลางยุค 50s ก่อนจะกลับแอลเอ เพื่อทำตามฝันที่อยากจะเป็นนักแสดง เริ่มจากเข้าเรียนการแสดงและเป็นนักแสดงสมทบให้กับรายการโทรทัศน์ต่างๆ จนเริ่มมีชื่อเสียงมากขึ้น

ผลงานที่ทำให้คนทั่วไปจดจำริชาร์ด แชมเบอร์เลน ได้จนถึงปัจจุบัน เช่นซีรีย์  Dr. Kildare ของเอ็นบีซี, มินิซีรีย์ Shogun ซึ่งเป็นหนึ่งในโปรแกรมที่ได้รับความนิยมสูงสุดของเอ็นบีซี และทำให้เขาได้รับรางวัลลูกโลกทองคำนักแสดงนำยอดเยี่ยมด้วย

ปี 1983 แชมเบอร์เลนกลับมาโด่งดังอีกครั้งจากมินิซีรีย์ “อื้อฉาว” เรื่อง The Thorn Birds ซึ่งเป็นเรื่องราวรักต้องห้ามของนักบวชกับสาวสวย สร้างสถิติมินิซีรีย์ ที่มียอดผู้ชมสูงเป็นดับสอง (รองจาก Roots) จนถึงปัจจุบัน และทำให้แชมเบอร์เลน ได้รับรางวัลลูกโลกทองคำ นักแสดงนำยอดเยี่ยมเป็นตัวที่สองด้วย

นอกจากนี้ แชมเบอร์แลน ยังมีผลงานภาพยนตร์มากมาย เช่น The Last Wave, the Towering Inferno (ตึกนรก),The Swarm, The Slipper and the Rose รวมถึง King Solomon’s Mines” และภาคต่อ Allan Quatermain and the Lost City of Gold ฯลฯ

ในระยะหลัง เขาปรากฎตัวในฐานะ “ดารารับเชิญ” รายการโทรทัศน์ ทั้งซีรีย์และซิดคอมมากมาย เช่น Touched by an Angel, The Drew Carey Show, Will and Grace, Nip/Tuck และ Desperate Housewives เป็นต้น.