เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน 2026 โจเซียส แลง-ริตเตอร์ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอัลโต ประเทศฟินแลนด์ และคณะ เผยผลการศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications ว่าฐานข้อมูลประชากรโลกที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย อาจประเมินจำนวนประชากรในพื้นที่ชนบทต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก

นักวิจัยระบุว่า จากการเปรียบเทียบข้อมูลประชากรในโครงการก่อสร้างเขื่อน 300 แห่งใน 35 ประเทศ ระหว่างปี 1975-2010 กับฐานข้อมูลประชากรระดับโลกหลายชุด พบว่าประชากรในพื้นที่ชนบทอาจถูกนับต่ำกว่าความเป็นจริงตั้งแต่ 53 ถึง 84 เปอร์เซ็นต์ ขึ้นอยู่กับฐานข้อมูลที่ใช้

ทีมวิจัยเลือกใช้ข้อมูลจากโครงการเขื่อน เนื่องจากเมื่อมีการก่อสร้างเขื่อนและเกิดน้ำท่วมพื้นที่ เจ้าหน้าที่จำเป็นต้องนับจำนวนประชาชนที่ได้รับผลกระทบอย่างละเอียดเพื่อจ่ายค่าชดเชย ทำให้ข้อมูลดังกล่าวมีความแม่นยำสูงกว่าการประมาณจากภาพถ่ายดาวเทียมหรือข้อมูลสำมะโนประชากรในบางพื้นที่

นักวิจัยเชื่อว่า ความคลาดเคลื่อนอาจเกิดจากหลายประเทศขาดทรัพยากรในการสำรวจประชากรอย่างทั่วถึง โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทห่างไกลที่เข้าถึงได้ยาก

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนยังไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปดังกล่าว โดยสจวร์ต กีเทล-บาสเทน จากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีฮ่องกง แย้งว่า แม้การเก็บข้อมูลประชากรในพื้นที่ชนบทควรได้รับการปรับปรุง แต่แนวคิดที่ว่าโลกอาจมีประชากรมากกว่าที่คิดหลายพันล้านคน ยังเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อได้

“หากเรานับประชากรพลาดไปมากขนาดนั้นจริง จะถือเป็นข่าวใหญ่ระดับโลก และขัดแย้งกับข้อมูลจำนวนมหาศาลที่สะสมมาหลายสิบปี” เขากล่าว

นักวิจัยจากฟินแลนด์ยอมรับว่า จำเป็นต้องมีหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อยืนยันข้อค้นพบดังกล่าว แต่หากผลการศึกษาถูกต้อง อาจส่งผลต่อการวางแผนด้านสาธารณสุข การจัดสรรงบประมาณ และการกระจายทรัพยากรของหลายประเทศทั่วโลกในอนาคต.