เอพีรายงานเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 2026 ว่ากองทัพเม็กซิโกได้สังหาร เนเมซิโอ รูเบน โอเซเกรา เซร์บันเตส หรือ “เอล เมนโช” ผู้นำคาร์เทล ฮาลิสโก้ (Jalisco) เจเนอเรชันใหม่ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา นับเป็นการ “ตัดหัว” องค์กรค้ายาที่ทรงอิทธิพลที่สุดของประเทศ และทำให้หลายพื้นที่เข้าสู่ภาวะโกลาหล

เจ้าพ่อค้ายารายนี้ถือเป็นเป้าหมายสำคัญที่สุดของรัฐบาลเม็กซิโกในการแสดงผลงานต่อรัฐบาล โดนัลด์ ทรัมป์ ที่ใช้ประเด็นยาเสพติดกดดันเม็กซิโกรุนแรง โดยเอพีชี้ว่าการเสียชีวิตของเขาทำให้กลุ่มคาร์เทลฮาลิสโก้ เจเนอเรชันใหม่ ลงมือตอบโต้รุนแรงทันที

ข่าวบอกว่ากลุ่มคาร์เทล ได้เผารถ ปิดถนนมากกว่า 250 จุดใน 20 รัฐ เห็นภาพควันไฟลอยปกคลุมหลายเมือง ขณะที่เมืองหลวงของรัฐฮาลิสโก้คือ กัวดาลาฮารา กลายเป็นเมืองร้างในคืนวันอาทิตย์ โรงเรียนถูกสั่งปิด และมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 14 คน เป็นเจ้าหน้าที่ทหาร 7 นาย

กระทรวงกลาโหมเม็กซิโกระบุว่า โอเซเกรา เซร์บันเตส ถูกยิงบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติการจับกุมในเมืองตาปัลปา รัฐฮาลิสโก้ ซึ่งอยู่ห่างกัวดาลาฮาราประมาณสองชั่วโมง และเสียชีวิตระหว่างถูกลำเลียงทางอากาศไปยัง เม็กซิโกซิตี 

แถลงของรัฐบาลเม็กซิโก บอกด้วยว่ามีการจับกุมผู้ต้องสงสัย 2 คน และยึดรถหุ้มเกราะ เครื่องยิงจรวด และอาวุธอื่นจำนวนมาก

รัฐฮาลิสโก้เป็นฐานหลักขององค์กรอาชญากรรม ฮาลิสโก้ ที่เติบโตเร็วอย่างรวดเร็วหลังก่อตั้งในปี 2009 เป็นองค์กรหลักในการลักลอบส่งเฟนทานิลและยาเสพติดเข้าสหรัฐ และขึ้นชื่อเรื่องความรุนแรง เคยโจมตีเฮลิคอปเตอร์ทหาร ใช้โดรนทิ้งระเบิด และวางทุ่นระเบิด อีกทั้งเคยพยายามลอบสังหารหัวหน้าตำรวจเม็กซิโกซิตีด้วยระเบิดและปืนไรเฟิลกำลังสูงกลางเมืองหลวงเมื่อปี 2020 ด้วย

โดยเหตุร้ายที่เกิดขึ้นทั่วประเทศหลังการสังหารเอล เมนโช ทำให้เจ้าหน้าที่กองกำลังพิทักษ์ชาติเสียชีวิตหลายราย เจ้าหน้าที่เรือนจำถูกสังหารระหว่างจลาจลในคุกที่เมือง ปวยร์โต บายาร์ตา และเจ้าหน้าที่อัยการรัฐเสียชีวิตในกัวดาลาฮารา

นักวิเคราะห์ เดวิด โมรา จากกลุ่มวิกฤตนานาชาติกล่าวว่า นับตั้งแต่ประธานาธิบดี คลอเดีย เชนบาม เข้าบริหารประเทศ กองทัพเม็กซิโกมีท่าทีเผชิญหน้ากลุ่มอาชญากรรมมากขึ้น และการปฏิบัติการครั้งนี้ส่งสัญญาณถึงสหรัฐว่าเม็กซิโกสามารถจัดการปัญหาได้โดยไม่ต้องมีกองทัพสหรัฐบนแผ่นดินตน

เหตุวุ่นวายที่เกิดขึ้น ทำให้สายการบินต่างๆ ประกาศระงับเที่ยวบินไปรัฐ หรือเมืองที่มีเหตุไม่สงบ ขณะที่กระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ออกประกาศเตือนชาวอเมริกันในเม็กซิโก ให้เก็บตัวอยู่ในที่ปลอดภัยจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลายด้วย

ก่อนหน้านี้ กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เคยตั้งรางวัลสูงสุด 15 ล้านดอลลาร์สำหรับข้อมูลนำไปสู่การจับกุมเอล เมนโช หลังจากได้ขึ้นบัญชีกลุ่มคาร์เทลฮาลิสโก้ เจเนอเรชันใหม่ เป็นองค์กรก่อการร้ายต่างชาติที่มีเครือข่ายทั่วทั้ง 50 รัฐของอเมริกา.