โดย : ทีมข่าวสยามทาวน์

สเตฟาน ซีมานสกี ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน อธิบายว่า จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปยังประเทศอังกฤษในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 19 เมื่อกีฬาฟุตบอลรูปแบบหนึ่ง ซึ่งพัฒนามาจากเกมที่คนทั่วไปในยุคกลางนิยมเล่นกัน เริ่มได้รับความนิยมในฐานะกิจกรรมนันทนาการภายในโรงเรียนชั้นนำและโรงเรียนสำหรับชนชั้นสูงบางแห่งของประเทศ

ในเวลานั้น แต่ละโรงเรียนและสโมสรต่างมีกติกาของตนเอง ทำให้การแข่งขันระหว่างกันเป็นไปอย่างยากลำบาก เพื่อสร้างมาตรฐานเดียวกันสำหรับการแข่งขัน นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์จึงร่วมกันร่างกติกาชุดมาตรฐานขึ้นในปี 1848

กติกาดังกล่าวได้รับการพัฒนาและกำหนดให้เป็นระบบมากยิ่งขึ้น เมื่อสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (Football Association) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1863 นำหลักเกณฑ์เหล่านี้ไปใช้เป็นพื้นฐานในการกำหนดกติกาอย่างเป็นทางการของกีฬาฟุตบอล

ต่อมา กีฬาฟุตบอลเริ่มแตกแขนงออกเป็นหลายรูปแบบ โดยในปี 1871 มีการก่อตั้งสหพันธ์รักบี้ฟุตบอล (Rugby Football Union) ซึ่งใช้กติกาที่อนุญาตให้ผู้เล่นอุ้มลูกบอลวิ่งได้ ต่างจากฟุตบอลแบบเดิมที่ใช้เท้าเป็นหลัก

เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างสองชนิดกีฬา ฟุตบอลภายใต้การดูแลของ Football Association จึงถูกเรียกว่า “Association Football”

ในยุคนั้น นักเรียนและชนชั้นสูงชาวอังกฤษนิยมย่อคำและเติมท้ายด้วย “-er” ทำให้คำว่า “Association” ถูกย่อเป็น “Assoccer” ก่อนจะค่อยๆ กลายเป็น “Soccer” และถูกใช้แพร่หลายในหมู่นักเรียนโรงเรียนเอกชน มหาวิทยาลัย และชนชั้นกลางถึงชนชั้นสูง ตั้งแต่ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา

บางงานวิจัยชี้ว่า คำเรียกฟุตบอลว่า Soccer ในอังกฤษ ได้รับความนิยมอย่างสูงในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ประมาณทศวรรษ 1950-1970 ก่อนจะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยคำว่า Football ในช่วงทศวรรษ 1970-1980

ในปี 1869 สหรัฐฯ ได้ให้กำเนิดกีฬาชนิดใหม่ขึ้นมา โดยได้รับอิทธิพลจากกติกาของฟุตบอล (Association Football) และรักบี้ (Rugby Football) ของอังกฤษ และเคลมว่าเป็น “อเมริกันฟุตบอล” หรือ “ฟุตบอลของอเมริกัน” ซึ่งประวัติศาสตร์บันทึกว่าอเมริกันฟุตบอลนัดแรกของโลก เป็นการแข่งขันของมหาวิทยาลัยรัตเกอร์สและพรินซ์ตัน ก่อนจะได้รับความนิยมจนกลายเป็นกีฬาอันดับหนึ่งของประเทศในปัจจุบัน

เมื่อคำว่า “แอสโซซิเอชันฟุตบอล” ในอังกฤษ ถูกย่อจนเหลือแค่ “ฟุตบอล”  เหมือนที่เรียกกันในปัจจุบันในเวลาต่อมา ส่งผลให้โลกกลมๆ ใบนี้มีกีฬา “ฟุตบอล” ยอดนิยมอยู่สองชนิด โดยไม่มีฝ่ายใดยอมเปลี่ยนชื่อเรียกกีฬาของตนเอง 

นั่นคือเหตุผลที่ชาวอเมริกันเรียกฟุตบอล (ของอังกฤษ) ว่า “ซ็อคเกอร์” อันเป็นชื่อที่เรียกมาในอดีต ต่อเนื่องมาจนถึงวันนี้… 

นอกจากอเมริกาแล้ว การเรียกฟุตบอลว่าซ็อคเกอร์ ยังเกิดขึ้นในบางประเทศที่มีกีฬาฟุตบอลเป็นของตัวเองด้วย เช่นแคนาดา และออสเตรเลีย เป็นต้น

ดังนั้น แม้หลายคนจะมองว่าคำว่า “ซ็อคเกอร์” เป็นคำแบบอเมริกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว คำนี้ถือกำเนิดขึ้นในอังกฤษ และถูกส่งต่อมายังประเทศต่างๆ พร้อมกับความนิยมของกีฬานั่นเอง.